　大戸之自神（おおとのじのかみ）は、兄、比古次神（ひこじのかみ）の許しを得ると、西の海に向かった。

　曽良（そら）と久治良（くじら）のほかに曽良の子八潮（やしお）と昆（こん）が一緒であった。曽良（そら）は、遠い青春の日々を思い出しながら、櫛彦（くしひこ）と久治良（くじら）と共にする久々の航海を楽しんだ。大戸之自神（おおとのじのかみ）も、ここでは、櫛彦（くしひこ）である。

　曽良（そら）以上に、久治良（くじら）の身体は震えていた。鳴門（なると）の渦潮（うずしお）を行き来した時のことを思い出しているのか、クジラの身体に戻り、海に潜っては、跳ね上がって櫛彦（くしひこ）と曽良（そら）の気を引いた。

「おお、久治良（くじら）が潮を吹いた。あのうねりを越えよと呼びかけているぞ。」

　久治良（くじら）が宙（ちゅう）に舞い上がり、海中に潜ると、大きな波が寄せてきた。曽良（そら）はわが子に向かうと、

「八潮（やしお）よ、さあ、あの波を越えよ。」

　咄嗟（とっさ）の判断を迫られた八潮（やしお）は、向かってくる大きなうねりに視線を据えた。

「右舵（みぎかじ）、いっぱあい。」

　と言うと、右舷（うげん）の漕（こ）ぎ手が一斉に櫂（かい）を取って漕（こ）ぎ始め、押し寄せる波に並行の姿勢を保った。

　次の瞬間、大波は、船をふわりと持ち上げて通り過ぎた。

　八潮（やしお）はほっとして、胸をなでおろした。久治良（くじら）がまた、飛び上がろうとしたので、曽良（そら）はそれを制した。

「久治良（くじら）は、久し振りの航海に気持ちが高ぶっているな。」

　と言って、にんまりと笑った。

　一行は、のんびりとした春の海とたなびく風を存分に楽しみながら、先日、通った弔いの海路を南下した。

「昆（こん）よ、そちは、南方之潘（みなみかたのはん）を継いだと聞いているが、潘（はん）はいかがしておるのか。」

　櫛彦（くしひこ）は、昆（こん）とは初対面であった。

「ありがたき、お言葉に心痛みます。われらが前の潘（はん）は、雍（よう）と申しますが、今は、南方（なみかた）の掟（おきて）に従いて、南の島に戻り、奄美之潘（あまみのはん）となられております。」

「潘（はん）というのは、名前ではなく、頭（かしら）の呼び名であったのか。われらは、いつも南方之潘（みなみかたのはん）と呼んでいたが、本当の名は知らなかった。」

　櫛彦（くしひこ）が尋ねた前の潘（はん）とは、瀬戸の海賊カラヒトオと戦い、苦楽を共にした盟友（めいゆう）であった。三百年の眠りから覚め、秋津大宮（あきつおおみや）の復活に大いなる貢献をなした南方(みなみかた)の頭（かしら）である。

「雍（よう）殿は、ふるさとに戻られて、潘（はん）の元締めである奄美之潘（あまみのはん）となられたのであるのか。」

「いかにも、奄美之潘（あまみのはん）とは、黒潮の民の頭（かしら）に御座います。黒潮はわれら一族の命（いのち）であります。南の島々は、黒潮に添って浮き縄の如くに連なっておりますので、浮き縄族とも申します。」

「浮き縄の島々か。面白いことを言うの。」

「ただし、航海は潘（はん）の仕事でありますが、島々の民の命（いのち）は、それぞれにノロという巫女があめつちに祈りを捧げております。神と直接話の出来るノロは、潘（はん）より位が上であります。」

「ほう、やはり浮き縄もまた、姫神族であるのか。南方（なみかた）のことは、話には聞いているが、見たことはない。いかなるところであろうな。」

　好奇心の旺盛な櫛彦（くしひこ）は、南方潘（なみかたのはん）が戻ったという南の島に心を奪われ、次々に質問を重ねた。

　久治良（くじら）と曽良（そら）と三人でいる時に、久治良（くじら）が自慢することと言えば、極北（きょくほく）の海で行われる頭上の極星（きわぼち）の祀りと南海にいたる鯨（くじら）の海遊や美しい貝のことである。櫛彦（くしひこ）は、久治良（くじら）がこのことを話す時はいつも、心を弾ませて聞いていた。

　昆（こん）も久次良（くじら）の事は、よく知っているらしい。

「瀬戸（せと）に坐（ま）します角杙大神（つのくいのおおかみ）は、元はくじらの神であらせられます。かつては、大神も一年に一度は、極北（きょくほく）の海に自ら参られ、極星（きわぼち）を拝し、その帰りの道で、南の海にも出かけられました。南の海においでの時には、われら南方（なみかた）一族がお迎えを致しておりました。」

「角杙大神（つのくいのおおかみ）といえば、曽良（そら）の叔父の大山祇（おおやまつみ）が姿にあらせられる。クジラの神と南方族（なみかたぞく）とは、われらが知らない古くからの繋がりがあったのだなあ。」

「われらは、黒潮の民、浮き縄の民でありますが、その中でも奄美は、特別で御座います。」

「なんと、奄美は特別であると言うか。」

「奄美（あまみ）は黒潮の分かれ道にございます。われら奄美（あまみ）の海人は、黒潮の潮見（しおみ）を得意としております。われらのことが海見（あまみ）と呼ばれておりますのは、南海では、黒潮のことを「あま」と言うからです。」

「ほう、わしらは、あめつちと言うて、恵みの雨の事をアメとかアマとか言っておる。南方では、海のことをアマと言うのか。いずれも命の源であるな。」

「奄美（あまみ）の一族は、誰もが毎日、黒潮を眺め、潮の分かれ道を眺めております。われらの海域は、黒潮が浮き縄の島々を大きく東に横切る分かれ道にあります。ひとたび、この潮に流されると、とても生きて帰ることはできません。」

「それで、毎日、潮の道を探っていると言うのか。」

「いかにも、さように御座います。夜の海にも出て、星の位置と黒潮を眺めております。潮の道は命の道でございます。」

　奄美の中でも、黒潮が横切るのは、トカラ列島の海域である。黒潮は、与那国から奄美まで、一度も浮き縄の島々を横切ることはしない。真っすぐに北上した黒潮は、ここで、東に大蛇行し始めるのだ。

「わしらは、黒潮（あま）を見る民であります。朝から晩まで、黒潮の蛇行を眺めております。鯨は潮の流れを身体で熟知しておりますれば、われわれ奄美族にとりまして大切な友、久治良（くじら）どのは、潮見の師匠であります。鯨を追って海に出ることはしばしばであります。」

「なるほど、海見（あまみ）とはよく言ったものだな。ならば、汝は、海見（あまみ）の潘（はん）であり、海見（あまみ）の昆（こん）ではないのか。」

「さようでございますが、われは奄美之潘（あまみのはん）でなく西方之潘（にしかたのはん）であります。奄美之潘（あまみのはん）こそは、われらの頭にございます。」

「なるほど、雍（よう）がこの度、その奄美之潘（あまみのはん）となり、一族の頭となったのであったな。」

「黒潮の流れに沿って、秋津洲（あきつしま）のお手伝いをなしている奄美衆は、西方（にしかた）と南方（みなみかた）の部族がおります。黒潮は、トカラの島々を越えると、太陽の「上がり日の海」に出ます。その後は、秋津洲（あきつしま）の南の海上を滔々と北上致します。阿波（あわ）の島、紀伊（きい）の沖、阿積（あつみ）の海を伝って、南方衆（みなみかたしゅう）は、秋津洲（あきつしま）の様々な湊に入ることができます。この潮に乗れるのは、奄美衆以外に御座いません。」

「なるほど、北の海にアツミ衆あれば、南の海に奄美衆（あまみしゅう）ありか。」

　昆（こん）は、初対面の大戸之自神（おおとのじのかみ）であったが、この時とばかりに、奄美（あまみ）を売り込んだ。

「まだまだ、ありますぞ。これから向かう「ひとつ柱島」や「ふたつ柱島」、さらには、われらが拠点にしております知佳島の、そのまた西（にし）には、大海があります。」

「さすがに航海族であるな。聴いているだけで、夢見心地であるぞ。」

「われは、つくし島の西を流れる黒潮の分流を追って知佳島に本拠を置いております。ここから東に流れるかしこねと、北に流れる精衛の潮を見定めるのが、わが西方族（にしかたぞく）の役目でございます。」

　櫛彦（くしひこ）は、昆（こん）の一言一言を面白く耳を傾けてはいたが、心の内では、戦場で命を共にした南方潘（みなみかたのはん）の面影に思いをよせていた。折角の昆の好意を打ち消すつもりはなかったが、単刀直入に聞いて見た。

「それで、奄美之潘（あまみのはん）となった雍（よう）は、今、いかがしておるのか。」

　昆（こん）は、櫛彦（くしひこ）の想いがそこにあることに気が付くと、恥ずかしさのあまり、顔を赤らめた。

「奄美（あまみ）の頭は、総元締（そうもとじ）めとなられて、全方位に気を配られております。特に、西の海、南の海を開くため、海路（かいろ）を求めて風と潮の道と戦っておられます。われもそのお手伝いをさせて頂いております。」

「西の海、南の海に海路とな。秋津洲（あきつしま）は、四面を海に囲まれているが、西の海の向こうにも人の住む島があると言うのか。南の海の向こうにも世界があるというのか。」

「はい、西の海の向こうには、大きな陸地が海のように広がっております。」

　櫛彦（くしひこ）は、昆（こん）の言葉に大いなる好奇心を抱いたが、それ以上の想像力はなかった。

「昆（こん）よ、なれはこのあたりの潮には心得があろう。瀬戸の海と比べてどうじゃ。」

「瀬戸（せと）は、流れが速く、島々が密集して気が休まることがございません。かしこねの潮は緩やかで、気持ちが落ち着きます。ただし、冬場は豹変しますけどね。」

「確かに、今は、のどかであるよな。それで、昆殿は、この海の番人であるのか。」

「さようにございます。奄美で別れた黒潮は、つくしの島の西を北に向かって流れ、知佳島の辺りから、東西に分かれております。一つは、ひとつ柱島とふたつ柱島の両脇を北東にゆっくりと流れる潮でわれらはかしこねと呼んでおります。もう一つは、北上しながら斎（いつき）の島に流れ、そこで西に転じて黄（き）の海に向かいます。われは、雍（よう）の命を受け知佳島（ちかしま）に居を構え、この黄（き）の海に流れる精衛（せいえい）と言う潮を追っております。」

「かしこねとは、この響きの神島を通り、隠岐（おき）の島に通じる潮の事か。」

「いかにも、さようでございます。櫛彦（しひこ）の君が船団を率いて、穴戸（あなと）の瀬戸をわたり、響きの海に出られて、角鹿（つぬが）に参られた時の潮に御座います。あの時は、われも南方潘（みなみかたはん）の配下として同行させていただきました。」

「そうであったな。あの時は、曽良（そら）も久治良（くじら）も一緒であった。そちも同行していたのか。」

　櫛彦（くしひこ）は彼方に目を移した。海を見ながら風の音を受け、自ら櫂を取った。このように心を許した友と航海しているときが最も幸せであると櫛彦（くしひこ）は思った。

　途中、久治良は、岡に上がると、真水の入った筒を抱えて戻ってきた。また、海に潜っては、飛び上がって喜んでいる。

　しばらくすると、久治良（くじら）が沖の方から、潮を吹いて声を出した。

「うぉぉぉん、うぉぉぉん。」

　そろそろ、このあたりで、船を回して、かしこねに乗れと言う合図である。

　すでに、ひらの島の近くまで、ずいぶんと南下した一行であった。曽良（そら）は、久次良（くじら）の合図に気がついたのか、櫛彦（くしひこ）の顔を見た。もちろん、櫛彦（くしひこ）は久治良（くじら）の合図を待っていた。

「右舵（みぎかじ）ぃ、いっぱあい。」

　櫛彦（くしひこ）は、天に届けとばかりに声を上げた。右旋回をする船の舳先は、南向きから緩やかに、北を向いて反転し、そのまま進んだ。しばらく、曽良（そら）は、真昼の極星（きわぼち）を見つめながら、流れのままに任せた。緩やかな流れは、櫛彦（くしひこ）の船を、次第に北東に向きを変えて運んだ。これまでの沿岸の潮を離れ、沖合のかしこねに乗った。