宝貝の海路

第4話 殯(もがり)の舞

「比古次神（ひこじのかみ）にお願いがあってまいりました。」

　櫛彦（くしひこ）は、ひときわ声をふるわせ、皆々に聞こえるように言った。比古次神（ひこじのかみ）の周りは、相変わらず悲しみの気が覆いかぶさって、取りつくしまがない。従者の者は誰もが、耳を閉ざし、心を塞（ふさ）いで深い眠りに陥っている。返事の声があろうはずもない。

　櫛彦（くしひこ）は、隠し持った草笛（くさぶえ）を取り出すと、それを吹き鳴らしながら踊り始めた。祭壇（さいだん）に向かって三度舞うと、そのまま、真ん中に据えられた若宮の魂、乳白の珠を手に取った。

　右手で草笛（くさぶえ）を吹き、左手の掌（たなごころ）に珠をくるみて、頭、首、肩、胸、両の腕、腰、腹、尻、腿、脛、足を少しずつずらしながら、笛の音色に合わせて踊った。その乳白の玉を今度は、曽良に手渡し、曽良もまた、同じように踊った。ぼんやりと眺めていた比古次神（ひこじのかみ）は、次第に櫛彦（くしひこ）の草笛（くさぶえ）の音色と奇妙な姿にわれを忘れて目が覚めた。

「なんと、櫛彦（くしひこ）よ、気でも触れたか。ここをどこだと思うておる。」

　正気を取り戻した比古次神（ひこじのかみ）の顔は、櫛彦（くしひこ）と曽良（そら）を問い詰める厳しい表情に変わった。

「ようやく、お目覚めでございますか。みなみな様、響姫神（ひびきのひめかみ）、殯（もがり）につき、悲しみを堪（こら）えた日々が続いております。しかし、もう幾日になりましょうや。殯（もがり）の庭は、まるで死人（しびと）の庭、黄泉（よみ）の国の入り口ではございませんぞ。このように悲嘆にくれた豊浦宮（とようらみや）は、新宮に相応しくないと思います。」

「櫛彦（くしひこ）よ、何を申すのか。豊浦宮（とようらみや）の落成は大事であるが、響姫（ひびきひめ）の魂を穏やかに清め、再びの蘇りを祈るのが先であろう。黄泉（よみ）の国とは、口が過ぎようぞ。そのような振る舞いは、慎むがよい。」

「では、お伺いいたします。兄上は何故にこの豊浦宮（とようらのみや）をお建てになりましたのか。」

「そのようなことを今さらながら、お主に問われることもあるまい。」

額に青筋を立てて、櫛彦（くしひこ）を睨みつけた。

　すると、時を置かずして、曽良が間に入った。

「比古次神（ひこじのかみ）に曽良（そら）が申しあげます。われは、比古次神（ひこじのかみ）の命（めい）を受け、響きの海に入り、若宮（わかみや）の弔いを行ってまいりました。響きの神島に着いた時のことを申し上げます。」

曽良（そら）は、これまでにも報告したことを、改めて口にした。

「神島では、一面に波高く、風強くして、とても寄り付くことは叶わず、難儀をしておりました。すると、突然、あめつちが震え、入り日と共に海面から龍神が現われました。真っ赤な口を開き、紫色の長々とした舌を伸ばして、あめつちに轟く声が響きわたりました。

―　豊浦の若宮の魂は預かった。時が来たるまでは、われが若宮の魂をお守りいたそう　。

入り日の龍神（りゅうじん）は、そのようにはっきりと申されました。すでに、響姫の御心は、若宮様に受け継がれているのであります。」

　比古次神（ひこじのかみ）には、戻りてすぐに、報告したことであったが、まるで比古次神（ひこじのかみ）の心には届いていなかった。曽良（そら）は、殯台（もがりだい）に眠る響姫の前にでると、もう一度、若宮の魂が響きの海の龍神に迎えられたことを、心の中で唱えた。

「なんと、入り日の龍神がそのように申されたのか。」

比古次神（ひこじのかみ）は、まるで、初めて聞いたかの如くに返事した。

「いかにも、そのように申されました。ここに控えております、葦原（あしはら）の比売次（ひめじ）、南方昆（なみかたのこん）共々に見聞きした姿にございます。」

比古次神（ひこじのかみ）は、比売次（ひめじ）と昆（こん）を見ると、

「顔を上げよ。」

と言って二人の眼を見つめた。

「ただ今、曽良（そら）が申したことに嘘偽（うそいつわり）りはないか。汝らも龍神の姿形と声を聞いたのか。」

　比売次（ひめじ）も昆（こん）も目を逸らすわけには行かなかった。比売次（ひめじ）が先に口を開いた。

「われと曽良（そら）と昆（こん）の船は、別れ別れになりましたが、大きな渦の中から、龍神（りゅうじん）は現れ、曽良（そら）を見つめて、そのように申しました。入り日に映えて、龍神（りゅうじん）は真っ赤に染みておりました。あめつちの神に誓って、嘘偽（うそいつわ）りのなきことを申し上げます。」

　すると続いて昆（こん）も口を開いた。

「今、曽良（そら）の左手にある珠は、その時、龍神（りゅうじん）から渡された約束の珠にございます。曽良（そら）は、全身の身体を使って、この珠を皆で守れと言っております。笛を吹き、太鼓（たいこ）を叩いて祀（まつ）れと聞こえております。われは、龍神（りゅうじん）の声を聞きました。「時が来たるまでは、われが若宮の魂お守りいたそう。」と入り日の赤き龍神（りゅうじん）は申しました。」

　曽良（そら）は、うなずきながら、比古次神（ひこじのかみ）に再度、訴えた。

「恐れ多くも、まさしく龍神（りゅうじん）の言霊（ことだま）に御座いました。若宮と響姫を守るは響きの海に坐す龍神（りゅうじん）でありましょう。」

比古次神（ひこじのかみ）は吹っ切れたように、すっくと立ち上がると、周りを見まわして、声高々に言った。

「皆々よ、聞いたであろう。響姫（ひびきひめ）と若宮（わかみや）の御霊は、この地の龍神（りゅうじん）の御許（みもと）に届いたぞ。」

　さらに、比古次神（ひこじのかみ）は、天を仰ぎて両手を広げた。

「今夜は、みなみな揃いて、響きの海に坐（ま）します龍神（りゅうじん）と共に、宴を催し、響姫神（ひびきひめかみ）の魂を送るべし。若宮のいる響きの海に送るべし。管弦と歌、踊りで響姫（ひびきひめ）と若宮の魂を慰（なぐさ）め、新しき豊浦宮（とようらみや）の行く先を見ようぞ。」

　比古次神(ひこじのかみ)は、晴れ晴れとした表情で、その声は、自信に満ち溢れていた。

「曽良（そら）が持ち帰った若宮の白き珠をあめつちの神に捧げ、わが姫と若宮の御霊、安らかならんことを祈りて踊ろうぞ。」

　さらには、曽良がなした弔い船のことを初めて心に受け止め、礼をなした。

「曽良（そら）よ、比売次（ひめじ）よ、昆（こん）よ、よくぞ弔いの旅から帰ってきてくれた。汝らのお陰で、豊浦宮（とようらみや）は、ようやく新たの宮として生まれ変わろうぞ。さあ、みんな、曽良（そら）の草笛（くさぶえ）に続いて踊れ。比売次（ひめじ）と昆（こん）を讃えよ。」

　再び、豊浦宮（とようらみや）の斎庭（いつきのにわ）には、活気があふれ、その日は、夕暮れから夜を通して、笛（ふえ）、太鼓（たいこ）の響きが絶えず、皆々は、響姫神（びきひめかみ）と若宮（わかみや）の魂を受け入れて舞踊った。