Fairy taleの幻想時計~Last Night~

#06 別れ、次へ

　泉を抜けたユカリたちとカメキチは、次々と森の中を進んでいく。カメキチが嬉しそうに口を開く。

「いやぁ、久々にあんなに楽しそうなニーナを見ることができましたよ。みなさんのおかげです、ありがとう」

「私たちも楽しかったわ。改めて、お礼を言っておいてくれる？」

「ええ。お安い御用ですよ」

　カメキチの言葉を聞いて、ニコッと笑顔を返すユカリ。しかし、カメキチはふと思い出したようにラビを見やる。

「ところで、先ほどから何やら忙しそうですが何かあったんですか？」

「ああ、俺の大事な時計が盗まれたんだよ。どこぞのクソ猫にな……」

「まだ盗まれたって決まってないでしょ？」

「いーや、絶対にあいつだ！」

　ラビとシオンの様子を見て、ため息をつくユカリ。

「この調子なのよ……ねえ、どこかで時計か猫見なかった？」

「ウサギの描かれた時計なんだけど……」

「そうですねぇ……」

　するとラビが勢いよく振り向く。相変わらず手は帽子のつばに置かれている。

「猫だ猫！気味の悪ぃいけすかねぇ笑い方する猫！あぁ、考えただけでイラっとするぜ……」

「そんなにカリカリしてたらハゲるよ？」

「なっ……は、ハゲねぇよ」

　シオンがまたラビをおちょくるように接近し、次にラビの帽子を指さしてくるくる回している。

「もしかしてその帽子……」

「ハゲ隠しじゃねぇからな！断じて違うからな！！」

　二人の様子を見ていたユカリだが、いよいよ我慢の限界のようで拳（こぶし）を握りしめている。

「ちょっと、ラビがハゲててもハゲてなくてもどーでもいいから、早く話戻って！」

「どうでもよくねぇよ！」

　その間にシオンはカメキチに「何か知らない？」とたずねる。一方のカメキチは頭を掻（か）いて悩んでいる様子だ。

「すみません、それらしき猫や時計は……」

「そう。わかったわ」

「——ただ、向こうの砂漠に、どんな願い事でも必ず叶えてくれる魔人がいると聞いたことがあります。その魔人とやらに話を聞いてみるのも、一つの手かもしれませんな」

　カメキチの提示した案を聞いた一同は顔を見合わせて一つ頷く。

「たしかに、一理あるかも」

「行ってみよっか！」

「ああ、そうだな」

　ユカリ、シオン、ラビの三人は合意し、カメキチに別れを告げていく。

「じゃあな、爺さん。今度は干からびるなよ！」

「ありがとうカメキチさん～」

「ニーナにもよろしく言っておいて」

　カメキチは三人の言葉を聞いてどこか嬉しそうだ。

「はい。また会える日を楽しみにしております。みなさま、どうかお気をつけて～！」

　先へと行く三人の背中を見つめ、ふぅと一息つくとカメキチは元来た道をゆっくりと帰っていった。

　＊

　暗闇の中で三人を見つめるのはチェシャ猫だ。その口元はいつに増して嬉しそうだ。

「綺麗な泉で、綺麗な人魚との短い触れ合い。いい思い出になること間違いなし！……そうさ、今のうちにタノシイ思い出ってやつを作っておくといいさ」

　チェシャ猫は気味悪く笑うと、次に走り行くレンを見つめる。その目は鋭い。

「……ふむ、こちらも徐々に近づいてきてるみたいだね」

　そう言ってあごに手を当て、目を閉じる。

「しかし、あくまで彼には間接的にユカリを助けてほしいんだけどなぁ……。そのために鏡も貸したんだけど、大丈夫かにゃ？」

　それと、とチェシャ猫は続ける。

「彼はここに来てから寝ているところを見ていないけど、まさか一睡（いっすい）もしてないにゃ？いろいろ大丈夫なのかレンくん」

　しばらくして、チェシャ猫は何か閃（ひらめ）いたのか手をぽんと叩く。

「彼にはすまないけど、このまま素直にユカリと出会わせるわけにはいかないんだ。――なぜなら、キミにはキミの幻想があるからだよ。つまり……」

　――異なる幻想をもつ者同士がどちらかの幻想世界内で接触した場合、その幻想の時空は歪（ゆが）んでしまうのさ。

　にしし、と笑うチェシャ猫。その手には縄が握られている。

「そうなればユカリはもう元の世界には戻れなくなる。同時に、レンくんもだ。……すこし怪我をしてもらうけど、仕方ないにゃ」