「ありえません」と、わたしは唄う

［１２］

　なぜか白良さんの運転で、わたしたちは事務所に帰ることになった。

　座席の配置は助手席に常陸さん、後部座席にわたしと宗像さん。

　まだまだ気安いとは言えない大人たちに囲まれて帰る、というのはなかなか精神的に堪えるが、仕方ない。常陸さんの針の筵ぶりに比べれば、まだましと言える。自分より立場がツラい者が身近にいると、人間、大抵のことは我慢できるようになっているのだ。

　さて、その道中では白良さんの登場のため途中で終わっていた、答え合わせの続きが行われた。

「ほう、採用試験の続き、ね。ルートがどうのと、一体何の話をしているのかと立ち聞きしていたが、そういうことか」

「ええ。実際の殺人事件で採用試験なんて不謹慎かもしれませんが」

「実地で試すというのは、何であれ必要なことだ。一向に構わんよ。

　しかし、採用試験がフェアではなかった二つの理由か。未練から試験の内容は聞き及んではいるが……もう一つの理由というのは一体何だね？」

「お、常陸君、白良さんもわかっていないようだよ。一本取るチャンスだ」

「くそ、ここぞとばかりに攻勢をかけてきやがって……」

　常陸さんが歯噛みしているのが後部座席にも伝わったが、横に白良さんがいるためもあってか、小声で悪態をつくに留まっていた。その様子を楽しそうに眺めながら、宗像さんは白良さんに言う。

「そう引っ張る事でもないんですけどね。僕たち、というか白良さんや常陸君からすると、余計に気づけないことかもしれない。採用試験の時と同様ですよ。当たり前だという思い込みは、人の目を曇らせる」

「思い込み？　採用試験の時と同様と言うと…………ああ、ふむ。今回の初事件は、真名嬢による、宗像九郎の採用試験を兼ねていたということか」

「え、どういう意味ですか、それ？」

「つまり、だ。宗像九郎の〈力〉は、未練（おまえ）や吾輩にとってはすでに自明で不変だが、真名嬢にとってはそうではないということだ。ペーパーの試験では、九郎の〈力〉が本物かどうかは判定できないからな」

　そう。あの採用試験が、すべて机上の出来事である可能性を排除するためには、現実の殺人が必要だったのだ。いかに宗像さんが自分の〈力〉について語ったとしても、それは百聞に過ぎない。一見して初めて、わたしは宗像さんを信じることができる。

「あー、なるほどなー。実際の事件を扱わないことには、採用試験のアレは妄想だと思われてもしょうがないわけか。ほーん。

　そりゃあそうか。あたしも最初は、何の冗談で警察がこんな連中頼ってんだと思ったもんだし。……ん？　というと、真名ちゃんが不合格を宗像に通知する可能性もあるわけか。どうだい？　真名ちゃんの採点結果は？」

　常陸さんが首を回して、ニヤけ顔をこちらに向ける。わたしは答える前に、宗像さんの方をチラリと窺った。

「……宗像さんの〈力〉に嘘はない、と思います」

　今回の事件――現場に着いてからの常陸さんの追加情報なしには、無藤若菜を殺人者と断定することは不可能だ。あのタイミングで、間違いないと言い切れるということは、宗像さんの〈力〉は本物なのだろう。

「そんじゃ、試用期間はお互いに終了っつーことか。『あたしたちの本当の戦いはこれからだ！』ってやつだな。めでたしめでたしだ」

　なぜか打ち切りマンガのアオリのように、常陸さんは〆るのだった。主人公に手錠が嵌められている状態でエンドロールが流れるというのは斬新である。それはそれで観たい気もする。

　が、このままこの事件を終わらせるつもりは毛頭なかった。訊かなければ、問い詰めなければならないことがいくつかある。

　少なくとも、解決のルートについては、絶対に。