オレといちごのショートケーキ

オレといちごのショートケーキ

オレとあそこのショートケーキの出会いは何歳の時だろうか。

はしゃぎながらケーキを食べてるこの写真は3歳だな。

このTシャツ、3歳の頃のオレのお気に入り。

写真はだいたいコレ着てる。

口のまわりはクリームだらけで、ケーキのお皿はグチャグチャ。

もう少しきれいに食べろよ！

でもこの顔。

見てよ、3歳のオレを。

超いい顔してんだよね。

嬉しそうに食べやがって。

母さんに連れられて行ってたスーパーの隣にあるケーキ屋さん。

入ってすぐ手前、向かって左側の下の端にいちごのショートケーキはいつもある。

ここが定位置なんだろうな。

5歳くらいまではちょうど目の高さ、オレの目の前にいちごのショートケーキがたくさん並んでて、ショーケースに顔押し付けて「美味しそう！」って。

母さんに「ガラスが汚れるから離れなさい！！」ていつも怒られてた。

真っ白なクリームの上に乗っかる真っ赤な

いちご。

考えただけで口の中が甘酸っぱくなる。

そして、小学校6年生のオレは1人で初めてそのケーキ屋さんへ行った。

何度も何度も母さんに連れられて行ってるケーキ屋さん。

ここのショートケーキがオレの1番なんだ。

でも今日は母さんはいない。

そう。

12歳の母の日が、

オレの「ケーキ屋さんデビュー」だ！！

言わば「初めてのおつかい」状態。

1週間前からソワソワソワソワ。

「お母さんにあのショートケーキをプレゼントする！」

12歳のオレ、かわいいヤツだ。

大きく深呼吸して、店に入ったあの時の緊張感。

忘れられない。

コンビニやスーパーとは少し違って、大人だけがいくお店っていう雰囲気の中に入って行く。

いつものよーく知っている店員さんで、ドキドキが少し和らいだ。

おおっ！オレのショートケーキが

(今日は母さんの分を買いに来たんだけど)、いつも以上に美味しそうに見える。

オレは食べられないんだと思うと、尚更ショーケースの中で定位置にたくさん並んでる、母の日バージョンってことで1つ1つに小さなピンクのカーネーションのピックがつけてあるいちごのショートケーキが特別なモノに見えた。

残念ながら、オレの分も買うお金は財布の中にはなかった。

じっとケーキを眺めていると、

「お決まりですか？」と優しいいつもの声。

「ショートケーキを1こ下さい」

「はい！以上でよろしいでしょうか？」

「は、はい、よろしいです！」

オレはやっぱり緊張していた。

手際良く箱に詰められたケーキはあっという間にオレの手に。

「ありがとうございます！気をつけて帰って下さいね」

と店員さんに優しく言われて

「ありがとうございました」と頭を下げてお店を出た。

ちょっと大人のような扱いを受けた感じがして気分が良かった。

帰ってすぐ母さんに黙って差し出した。

「え！何？どうしたの？」

そう言いながらウキウキしてるのが分かった。

小さなケーキの箱をそっと開けてる。

「うわぁ！」

にこにこしている母さんを見て、誇らしいような照れくさいような。

「ありがとう！」

って言われても

「あ、う、うん」

て答えるのが精一杯。

なんて言えばいいか分からなかった。

ただ、オレもやっぱりショートケーキが食べたかった。

後から親父に

「母さんな、ウルウルしながら、嬉しいって言いながら食べてたぞ！」

って聞かされたけど、その時は「ふーん」て感じで、ただただショートケーキを自分も食べたかったな。という記憶。

あれから15年。

今でも実家に帰る時、前もって連絡しておくと、母があのお店のショートケーキを買っておいてくれる。

変わらず、ふわふわのスポンジと、甘さが程よい上品な生クリームといちごの酸味の絶妙なバランス。

知っている味に安心する。

腕の中でスヤスヤ眠る息子を眺めていて、思い出したあの「初めての母の日」

オレは自分からリクエストしようかな。

「父の日はいちごのショートケーキをくれ」って。

甘いケーキの味を想像していたら、

嫁が「ニヤニヤして気持ち悪い」って。

「早く2人目作ろうよ」

「え？なに？そーいうこと考えてニヤニヤしてたの？」

「まあね」

娘にケーキをプレゼントしてもらうってのも悪くないな。

終わり