終わった世界の深夜旅行

第89話 一人

「……ついに一人になっちゃったな」

　俺は地下施設を出てしばらく走った。疲れる……ということもないのだが、しばらくしてから俺はその場に座り込んでしまった。

　旅を始めてから、俺は初めて一人になってしまった。一人で始めた旅だが、元通りに一人になってみると、何かとてつもない空虚な気持ちが押し寄せてきた。

　いつもはサヨ、もしくはクロミナが俺の近くにいてくれた。しかし、今はその二人のいずれもがいない……

「……ハハッ。おかしな話だな。人造人間が寂しいなんて」

　俺は思わず一人でそう笑った。しかし、そう言うと余計に寂しくなってしまった。

　……かといって、ずっと一人でこんな場所にいても仕方がない。それに何より、俺はクロミナに逃がしてもらった身だ。行動を起こさなければならないだろう。

「……そうだ！　サヨ！」

　俺がまずすべきこと、それはサヨを探すことだ。サヨは一体どこへ行ってしまったのか、そもそも無事なのか……何にせよ、探さなければならない。

　俺は立ち上がるが……すぐに困ったことになる。そもそも、俺はどちらへ行けばいいのだろうか？　ここがどこで、この先には一体何があるのか……それさえもわからないのだ。

「こんなことなら、最低限クロミナに聞いておくんだった……」

　といってもそんな余裕もなかったわけだし、今更後悔しても仕方ない。

　とりあえず……適当に歩くしか無いだろう。俺は今一度立ち上がり、あてもなくあるき出そうとした……その時だった。

「あれ？　アンタ、こんなところで何してんの？」

　と、いきなり声が聞こえてきた。俺は声のした方に顔を向ける。

　見るとそこには……小柄な少女がこちらを珍しそうに見ていた。

　身なりは……なんというか、かなり貧相だった。服や肌も汚れている。おそらくは人造人間なのだろうが……

「え……えっと、君は？」

「ウチ？　ウチは別に大したものじゃないよ。っていうか、アンタ。人に名前を聞くときはまず自分から名乗りなよ」

　そう言われると……確かにそうかもしれないと思ってしまった。

「えっと……俺はナオヤ。その……道に迷っちゃって」

　俺が名乗ると最初は怪訝そうな顔をしていた少女も、なぜかニッコリと微笑む。

「なぁんだ。迷子か。ウチはてっきり、同業者の縄張り荒らしかと思っちゃったよ」

「同業者……？　君は何か仕事をしているの？」

「うん。この先の街でジャンク屋をね」

「街？　ジャンク屋？」

　いきなり出てくる言葉に俺は混乱する。

　街があるのはわかるが……ジャンク屋？　一体どんなお店なんだ？

　俺が混乱しているのがわかったのか、少女はポンポンと俺の肩を叩く。

「アンタ、かなりの田舎者？　せっかくだし、ウチの店、見ていく？」

「え？　いいんですか？」

「もちろん。まぁ、あんまりお金もっているようには見えないけど……まぁ、ついてきなよ」

　そう言って少女はあるき出す。俺はよく理解が追いついていないままに、少女のあとをついて、夜の闇の中をあるき出したのだった。