終わった世界の深夜旅行

第88話 衝撃

　俺とクロミナは階段を登っていく。

　うっすらとだが、足元にはライトがあるようで、自分達がどこを歩いているかは確認することができた。

「……この先に俺が見たいものがあるの？」

　俺は今一度クロミナに訊ねる。

「……えぇ。見たい、といいますか……おそらく気になっているもの、といったほうが正しいかと」

「気になっているもの？　よくわからないけど……まぁ、とにかくここから出られるならなんでもいいかな」

　俺がそう言うとなぜかクロミナはいきなり立ち止まる。

「え？　どうしたの？」

「……ナオヤは衝撃的ではありませんでしたか？」

　いきなりそう聞いてくるクロミナ。俺はなんのことかわからず、呆然としてしまう。

「え？　衝撃的って……何が？」

「……自身が人造人間だということです。ナオヤは自分のことを人間だと思っていたはずでしょう」

　そう言われて俺はそのことかと理解する。確かに俺は……自分のことを人間だと思っていた。

　人間だと思っていたからこそ、夜の世界の旅に出たわけだし、どこかに俺以外に人間がいるのだと思っていた。

　しかし、その俺自身が人間ではなく、人造人間だった。言ってしまえば、俺自身に対する認識はある意味、それまでと全く変わってしまったわけだ。

　物語でいえば、どんでん返しと言えるような出来事だろう。

　だが……あまり俺はそれを衝撃的だと思っていなかった。

　確かに驚きはあるのだけれど、なぜだろう。俺はどこかでそれを認識していたのだろうか？

　それとも、あまりにも驚きすぎてしまっていて、感覚が麻痺してしまっているのか……俺にはそれがわからなかった。

「……わからない。驚いてはいるけどね」

　俺がそう言うと理解できたのかそうでないのか、あまり判然としない感じの表情で、クロミナは俺を見ていた。

「……行きましょう。出口まであと少しです」

　そう言ってクロミナは今一度歩き出す。俺もなんとなくモヤモヤとして気持ちを抱えながらも、再びクロミナについて歩き出した。

　そして、それから今度こそ俺とクロミナは黙ったままで歩いていく。と、段々と前方にまたしても大きな扉のような物が見えてきた。

「……あそこが出口です」

　そう言ってクロミナが指差す。扉にたどり着くと、またクロミナが何かしら作業を行う。

　と、電子音が響いてゆっくりと扉が開いた。その先には……まるで廃墟のような建物がいくつも並んでいた。

「ここは、どこなんだ？」

「……海の向こうであることには間違いありませんよ。ここから少し離れた場所に――」

　と、不意にクロミナが険しい表情をする。

「……不味いですね。管理者が目覚めたようです。さぁ、ナオヤ。早くここから出て下さい」

「え……クロミナはどうするんだ？」

「……言ったでしょう。私のいる場所を管理者は完全に把握しているんです。私といてはまた管理者に見つかります」

「だからって……俺一人で行けっていうのか！？」

　と、俺が先を続けようとすると、クロミナは……優しく微笑んだ。そんな表情もできるのかと、俺は思わず驚いてしまう。

　しかし、それがいけなかった。

「……ナオヤ。アナタとサヨと共に行動するのは、悪くない気持ちでした」

「え……クロミナ――」

　と、俺がそう言おうとする前に、クロミナはいきなり俺をと扉の先に押し出した。

「うわっ……いてて……」

　俺はそのまま地面に尻もちをつく。と、クロミナがまた微笑む。

「さようなら、ナオヤ」

　そう言うと同時に扉が瞬時に閉まった。

「え……お、おい！　クロミナ！」

　何度扉を叩いても、返事はない。と、扉の向こうから何か金属がぶつかるような音がする……そして、その音もしばらくすると聞こえなくなった。

　その瞬間、俺は理解した。ここから離れなくては、と。

　離れなければクロミナの行為が無駄になる……そう思い、俺はそこから逃げようにして走り出したのだった。