終わった世界の深夜旅行

第66話 方向

「いや、あっちのほうじゃないか？」

「いえ。おそらくこっちかと」

　老人の家から出ると、家の外で何やらサヨとクロミナが言い争っていた。

「え……どうしたの？」

「あぁ、ナオヤか……いや、海はどっちかって、コイツと話になって……私のカンではあっちの方じゃないかと思っているんだ」

　そう言って、サヨは左の方向を指差す。

「いえ。私はこちらと判断します」

　そして、クロミナはサヨとはまったく違う方向を指差す。

「海なら……こっちじゃな」

　と、そこへ老人が介入し、クロミナと同じ方向を指差した。どうやら、クロミナの方が正しかったようである。サヨは少し悔しそうにクロミナのことを睨む。

「といっても、どちらへ行っても、しばらく歩けば海は見えるじゃろうがね」

　老人はそう言って遠くを見ている。それはまるで海の方を眺めているかのような目つきだった。

「おぉ……そういえば、名乗っていなかったな。私はヒフミというものじゃ」

「ヒフミさん、ですか……あ、俺、ナオヤって言います」

　老人はなぜか急に名乗り出した。そこで、自身が名乗っていなかったことを思い出した。と、老人はなぜか急に真剣な眼差しで俺のことを見る。

「ナオヤ……君は、おそらくこれから大変な目に合うじゃろう」

「へ？　大変な目……ですか？」

「あぁ。向こうの大陸に行くというのはそういうことじゃ。もし、何か困ったら私の名前を出すといい。何かの役には立つかもしれん」

　そこまでいって老人は今一度俺に微笑んだ。俺にはなんのことやらわからなかったが、なんとなく、老人は冗談で言っているようには思えなかった。

「おい、方向がわかったんだ。そろそろ行くぞ」

　と、しびれを切らしたようで、サヨが俺にそう言う。俺は今一度老人に小さくお辞儀をした。俺たち三人はそのまま老人の家を離れる。

　俺は今一度老人の家の方を見る。老人は未だにこちらを見て立っていた。

「あの爺さん……なんだったんだ？　海の向こうの大陸について何か知ってたのか？」

　サヨにそう聞かれたかが、俺は首を横にふる。

「彼は、残骸でしょう」

　と、なぜか少し不機嫌そうな声でクロミナがそう言った。

「え……どういうこと？」

「彼は管理者が言った夜明けの時代を迎えることを否定しました。夜明けは来ます。そして、我々はそれを迎える権利があるのです。それに賛同できない存在は、まさに、旧世界の残骸でしかない」

　そうはっきり言うクロミナに対して、俺も、全面的には同意できないのであった。