終わった世界の深夜旅行

第17話 栽培

「……あれって……なんだろう？」

　道路の少し先、その脇で、何やら、誰かが作業をしているようなのである。

「農業……？　いや。もうこの世界で何かを生産する存在なんてありえないはずだが……」

　サヨも不審そうにそう言う。俺はサヨの方を見る。

「……あぁ。別に行っていいぞ。私も少し気になるからな」

　俺とサヨは作業している人影の方へ向かっていった。

「すいません！」

　俺は人影に声をかけた。驚いた様子でもなく、ゆっくりとその人影はこちらを向く。

「おや。珍しい。どうしたんだい、アンタ達は？」

　人影は……若い女性だった。見た目的にはサヨと同じ年齢くらいに見える。もっとも、人造人間に若いも何もないとは思うが。

「えっと……アナタは何を？」

「え？　アタシ？　あぁ。見たままさ。花を育てているんだよ」

「……花？」

　俺は思わず聞き返してしまう。

「花……育つのか？」

　今度はサヨが聞く番だった。女性は最初はキョトンとしていたが、ニッコリと笑顔で頷く。

「あぁ。育つさ。実際、育っている実感があるからね」

「……そうか。それでこの花はいつ咲くんだ？」

　サヨが少し落ち込んだ様子でそう訊ねると、女性は少し考え込んだあとで俺達を見る。

「そうさねぇ……今日くらいには咲くんじゃないかな？」

「え？　今日？」

　流石に予想外過ぎて驚いてしまった。しかし、女性はあくまで本気のようである。

「あぁ。アタシは嘘は言わない主義でね。どうだい？　アンタ達も花が咲くところを見ていかないかい？」

「え……もし、咲くのなら見ていきたいけれど……」

　俺は許可をもらおうとしてサヨを見る。サヨは半信半疑な感じで女性を見ていたが、小さくため息を付いたあとで頷いた。

「……そうだな。せっかくだから、見ていこうか」

　こうして俺とサヨは、花が咲くその瞬間を見るために、その場にとどまることにしたのであった。