終わった世界の深夜旅行

第7話 停滞

「……夜が怖い？」

　俺よりも驚いているのは、サヨの方だった。女性は申し訳無さそうに小さく頷く。

「はい……その……夜というか暗いのが怖いんです……」

「じゃあ、暗いのが怖いからずっとそこで蹲っていたってわけですか？」

　俺がそう訊ねると、女性はまた頷いた。

「信じられないな……この世界で夜が怖い、か……」

「あ、あの……それで、私、困っているんです」

　急に女性が思いつめたような様子でそう言った。

「困っているって……どうして？」

「灯りが……消えそうなんです」

　そう言って指差した先を俺達が見ると、確かに街灯がチカチカしている。どうやら、この電灯は寿命のようだ。

「……それなら、違う街灯の下まで移動すればいいんじゃないか？」

　サヨの言う通り、少し先にはまだ元気そうな街灯が煌々と道路を照らしていた。

「む、無理です！　暗闇の中を歩くなんて無理です！」

　俺達が思わず顔を見合わせてしまった。どうやら、彼女にとっては相当暗闇というのが恐ろしいようである。

「……わかった。俺達がそこまで一緒に付いていってあげるよ」

「え……い、いいんですか？」

「うん。だって、すぐそこの電灯までだしね」

　俺がそういうと女性は嬉しそうに顔を輝かせた。サヨは呆れ顔で俺を見ている。

　そして、俺達は連れ立って、切れかかっている街灯の下から出た。女性は俺の腕にしがみついて明らかに怯えている。

　しかし、直ぐ側の街灯までは30秒もかからなかった。すぐに辿り着き、明るい光が俺達を包む。

「あぁ……安心する……」

　女性は心底安心したようだった。俺もなんだか安心してしまった。

「あの……ありがとうございました！　しばらくはまた、これで大丈夫そうです」

「良かった。えっと……君はしばらくまたこの灯りの下にいるわけ？」

「え、えぇ……そうですね」

「え……でも、もし、この街灯の灯りも切れてしまったら？」

　俺がそう言うと彼女は黙ってしまった。どうやら、聞いてはいけないことを聞いてしまったらしい。

「そ……その時は、また考えます」

「……そうだよね。またその時考えればいいよね」

　彼女が笑ったので俺も笑っておいた。正直、それって大丈夫なのかと思ったが、彼女が大丈夫そうだったのでそれ以上は聞かないでおいた。

　その後、俺達は彼女を灯りの下に置いて、散歩を再開した。彼女は灯りの下でいつまでも俺達に向けて手を降っていた。

「……だから、ロクな奴がいないって言ったんだ」

　かなり離れたあと、小さくなった彼女を見ながらサヨはそう言う。

「そう？　暗いのが怖いっていう、彼女の気持ちはわからないでもないけど」

「じゃあ、お前も灯りの下にずっと蹲っていたいってわけか？」

　サヨにそう聞かれて少し困ったが、俺はふと近くの街灯の灯りを見上げる。

「俺には、街灯の灯りは、ちょっと明るすぎるかな。それに、俺は夜の闇が好きだし」

　俺がそう言うとサヨはまたしても呆れた顔で、俺のことを変なやつを見る目で見るのだった。