終わった世界の深夜旅行

第6話 萎縮

　それから俺達は街を出てしばらく歩いていた。と、少し先の街灯の下に人影が見えた。

「誰かいるね。サヨみたいに街頭の下に蹲っている……知り合い？」

「……そんなわけないだろう。私はあまり関わらない方がいいと思うがな」

　サヨは相変わらずの調子である。ただ、俺は街灯の下に蹲っている人影に興味が出た。

　そのまま街灯に近寄っていく。近づいていくとわかったが、どうやら背の低い女性のようだった。

「どうも。どうしましたか？」

　俺が話しかけると、女性は顔を上げた。俺やサヨより少し幼い感じの顔立ちである。

「あ……あぁ……どうも」

　弱々しい声で彼女は俺に答えた。

「その……なんでここで蹲っているんです？　調子が悪いんですか？」

「いえ……調子が悪いというか……動けないんです」

　女性はかなり困った感じでそう言った。動けない……それはつまり、調子が悪いってことではないだろうか。

「おい、何をしているんだ？」

　と、サヨが俺に近づいてきた。俺は振り返る。

「この人、動けないらしいよ」

「動けない……おい、怪我でもしているのか？」

　サヨも俺と同じようなことを聞いた。しかし、女性は困惑したような顔をするだけで、正直に答えようとしていないのは、俺にもなんとなくわかった。

「い、いえ……怪我は……してないんですけど……」

「じゃあ、なぜ動けない？　まさか、帰る場所がないのか？」

　急に心配そうな顔になるサヨ。確かに帰る場所がなければ、ここで蹲っているのも納得できる。

「そ、そういうわけではなくてですね……その……怖いんです」

「怖い？　何が？　もしかして、私達が、か？」

　サヨが不安そうにそう云う。

「あ～……確かにこっちの人造人間の彼女は怖いかもしれないけど、俺は安全だよ」

「……おい」

　女性を安心させるために言ったつもりだったのだが、サヨに睨まれてしまった。

「い、いえ。アナタ達が怖いわけではないんです……その……怖いのは……」

「怖いのは？」

　そう言ってから女性はなぜかチラリと上空を見た。そして、観念したように先を続ける。

「夜が……怖いんです」