エピローグ
あの死闘から数日が経った。
私は傷の治療の為に何度目かの入院生活をする事になり、ダーウィン空軍基地から南へ少し離れた軍の病院にいた。
時折空軍の幹部が面会に来るけど、私はその都度驚かれた。
「まさか、我々が全力を出して落とそうとしていたパイロットが少女とは・・・・」
面会に来たのは幹部だけでなく、私が一度落とし、難を逃れ生き延びたパイロットもいた。
最初、”お前がパレンバンのあの2機の一人か”と聞かれて、私は身構えた。
「いや、俺は別にお前の命を取りに来たわけじゃない」
「・・・では、どうしてここに」
「賞賛を送りに来た。聞けば、たった4ヶ月で60機近く撃墜してるそうじゃないか」
彼はそう言うと、私へ手を伸ばしてきた。これは・・・握手を求めてるのかな。
横に座っているライアーへ目をやると、うんと頷いた。
「俺は元リアストラ空軍第4航空師団第31飛行隊”スコーピオン隊”の隊長だ」
「スコーピオン1か・・・。よくもまあ”小国の雑兵”と見下してくれたなぁ」
ライアーが立ち上がると、彼へ近づいていく。
何か怒ってない・・・?
「ライアー、ストップ!」
私は少し嫌な予感がし、ライアーへ制止をかける。
でも予想は外れた。
「あの戦術は見事だった。だが俺達の技量が上だったな」
「ライアー・・・お前、まさか黒鷲か?」
「俺はライアー・フィリベルト。傭兵をやってる。よろしくな」
ライアーはそのまま私より先に彼と握手をした。こちらへ視線を向けている事から、見本を見せたかったらしい。
私も手を伸ばし、彼と握手をしようと試みる。
「私は霧乃宮由比。パレンバン基地の42番隊と呼ばれる部隊に所属してた。よろしく」
「ユイ・キリノミヤか」
彼と話を進めていくうちに、彼の部下のスコーピオン3とスコーピオン4が殉職したという話が出てきた。
スコーピオン3は実戦配備2ヶ月の若く血気盛んな性格で、スコーピオン4はそのお兄さんだったと。
私は自分を責めそうになったけど、それは違うんじゃないかなって思うようになっていた。
「・・・彼らの墓は?」
「ああ、あるさ。でもまだ傷も癒えてないだろう?俺が言葉を伝えておくよ」
「じゃあ・・・」
私は少し考えた後、その言葉を口に出した。
「そうか。伝えておくよ」
「お願いします」
やがて彼は病室を去った。
彼らとの戦いの直後、私は右手を見つめていたのを思い出した。
「ライアー。私はこの戦争を終わらせたい」
空の戦いを経ていないとしても、私は彼と握手を交わせたかもしれない。
それなのにどうして、私達は争うのか。人間は仲良くできるんじゃないのか。
人々が信じあえば、言葉を交わせば、・・・ううん。どうすれば・・・。
「でもそれができないのも人だ。いつ実現するかわからない本当の平和の為に戦っている。それが俺の考え方だ」
「そう。由比、覚えてる?私の言葉」
―戦争が無くなれば、軍隊も縮小させられる。
「まだまだ戦争は続くかもしれないけど、きっとこの戦争が終われば・・・世界は変わっていくよ」
ナールズが加わり、それをはじめとしてルーガンやそのほかの国と、対立する扶桑やアスタリカ、リアストラ。
先進国同士が争っているこの戦争が終われば、本当に戦争は無くなっていくのかもしれない。
”かもしれない”だけど、私もライアーと同じようにこの世界の未来を創っていこうかな。
「それじゃ、俺はしばらくアスタリカへ行ってくる。契約更新の為にな」
そっか。ライアーは傭兵だから、民間軍事会社勤めなんだっけ。
「ありがとう戦友。またな」
ライアーはそう言うと、微笑んでこちらを向いていた。
「うん。ライアー、・・・好きだよ」
私が小さく呟くと、友香の視線がすごく気になった。
顔を赤らめて”ふおおおおお!?”と唸りながら頭を抱えていた。
「由比結構大胆!」
「そ、そう?」
そのまま二人笑い合うと、空を見上げた。
私は、人々の信じあう未来を夢見て空へと舞い上がる。
群青の空へと。
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