136 鈴鹿山脈を越え 岐阜城へ
石山城を攻撃し武藤友益を追放した丹羽長秀、明智光秀軍が、五月八日帰陣した。
朝倉、浅井両軍は、琵琶湖東岸を重要視し、兵を集中させている。琵琶湖の西岸、朽木谷に兵を向けることはあるまい。
翌五月九日、ぼくは二万の兵を引き連れて出陣し岐阜城に向かった。一刻も早く戻り、軍の態勢を整えなければならない。だが、前方の地は六角の残党勢力が支配している。とりあえず、野洲永原城に入ることにした。永原城には既に佐久間信盛を、長光寺城には柴田勝家を配置している。
今この局面で戦いたくはなかった。戦の最中に北から朝倉、浅井両軍の攻撃を受けるおそれががあったからだ。そこで、石部城の六角との和睦を図るため、朝日日乗、村井貞勝を使者として送ったのだが、それも無駄な努力だった。
永原城の大広間で、ぼくは前田利家、信盛と共に善後策を協議した。帰蝶、太田牛一は京にいる。長秀、光秀と共に京の治安を維持するためだ。蜂須賀小六は甲賀の里に出向いている。そして木下秀吉は堺で武器の調達に当たっている。
「ここは、東に向かい、鈴鹿山脈越えしかありませぬ。だが、浅井長政は先を見越して、東近江の鯰江城に兵を入れております。八風街道を塞ぐ算段にございましょう」
利家が絵図面を指さしながら言う。
「……ここは、戦わずに、無傷で岐阜に戻らねばならぬ。北も、南も閉ざされている。どう考えても、鈴鹿を超えるしか、道はあるまい」
ぼくは腕を組んで同意する。
「さすれば、千草越えしか残されておりませぬ」利家がそう言って溜息をつく。
「森の中の難所もございますゆえ、できれば避けたいのですが」
信盛は胸を張って言う。
「殿は
「たしか、神戸具盛の説得に応じ、嫡男を人質として差し出し、われの家臣となった者だな」
「はい。今は柴田殿の与力となっております。この者、千草方面の地域を熟知しておりますゆえ、案内するよう、指示されたら、如何かと」
「ウム……。イヌよ、勝家と賢秀を、ただちにここに呼べ」
「はっ」
浅井長政は、想定通り、市原で一揆を起こさせ八風街道封鎖の策に出た。
ぼくは蒲生賢秀の協力を得て、日野から四日市に抜ける八草越えへ向かった。その途上で、ぼくは幸運にも蜂須賀小六と権蔵に遭遇する。
権蔵は馬の轡をとって言う。
「甲賀の情報では、千草山中で、何者かが鉄砲で殿を狙っている由にございます」
ぼくは権蔵を見詰める。
彼はぼくの目を捉えて呟く。
「ここは、影武者を用意したほうが、よろしかろう、と」
ぼくは下馬した。
「われを、殿の影武者に、ご命じ下され」
小六がぼくに顔を近付けて言った。しばらく、ぼくは小六を見詰めていた。
そして、笑みを浮かべる。
「ハチよ、そなたに、二度も死ねとは、命じることはできぬ。金ヶ崎の
ぼくは利家に絵図面を用意させる。そして、千草街道の道筋を指で辿る。
「権蔵、そなたが、狙撃するとしたら、どの
権蔵は絵図面を覗き込む。
そして、徐に山中の一帯を指でなぞった。
「ここから、ここまで……」
ぼくは騎乗する。
もし。権蔵の感が外れていたら、大怪我か、あるいは命をおとすかもしれない。しかし、ここは、史実を信じるしかない。
「権蔵、われを狙撃する者あらば、必ず捉えよ」
「はっ」
そして、その場所、甲津に差し掛かった。
ぼくは、軍の先頭に向かう。そして、馬に鞭を振るう。
手綱を絞り、身を低くし、山中の真っ只中に単騎突き進む。
銃声が聞こえた。
その音の方向に顔を向ける。
その時、左脇腹に戦慄が走った。袖口から煙が流れる。
ぼくはひたすら鞭を当て続けた。脇腹に銃弾を受けたかもしれない。
甲津を抜けると、ぼくは馬を停めた。
利家と小六が後方から馬を飛ばしてくる。
ぼくは、そっと脇腹を擦った。手にうっすらと血が滲む。
掠っただけか、ぼくは天を仰ぎ呟く。
その時、ぼくは思い出した。
あれは、桶狭間の戦だ。善照寺砦の物見台に今川義元の首を掲げた時、敵の矢がぼくの顔をかすめたのだ。
この度は、銃弾が脇腹をかすめた。
体に興奮の渦が巻き上がる。
これは、吉兆なり。
ぼくは天に向かって大声で叫ぶ。
「これは、吉兆なりっ」
五月二十一日、ぼくは軍兵と共に、岐阜城に辿り着いた。
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