ぼくは信長である～十四歳の令和少年が、天文の戦国時代に転生しちゃった～

83 藤吉郎と半兵衛が凄い 新加納の戦い

　戦場での戦死者は意外と少ない。戦死者の多くは敗戦後の退却時に発生する。当時殿（しんがり）が重要視されたのは、敗戦時の被害を少しでも少なくするためである。

　撤退はすまい、とぼくは固く心に決めていた。

　敗色濃厚な今、ぼくが撤退すれば、五千の兵を失った父信秀の加納口の戦いの二の舞になる。

　美濃軍の波状攻撃は執拗であった。

　全軍冷静でいることが重要である。一対一の戦いでは、決して負けてはいない。目の前の敵に集中するべきである。

　ぼくは、僅かずつだったが、後退を続ける事を指示していた。

　敵の陣立てが分かってきた。

　わが軍の線状に伸びた五つの備（そなえ）を、両サイドから十の備を持ってはさみ、包囲するという戦法であった。こんな陣立てをぼくは聞いたこともないし、見たこともない。

　午後八時を回ったころ、蜂須賀小六が現れた。

「殿、敵の指揮官は、竹中重治という者にございます」

　初めて聞く名であった。

「通称半兵衛と申す、若者にございます。歳は十九歳になったばかりだとか」

「何者だ、そやつは」

「揖斐の大御堂城の城主にございます。長良川の戦いでは道三さまに味方し、籠城戦に勝利しております」

「うん……。敵ながら天晴な強者である。勝家に負けぬ劣らぬ豪の者であるな」

「半兵衛は、おなごのように美しく、しなやかな若者と聞いております」

「何と……」

「しかしながら武勇に優れ、豪胆さを兼ね備えた人物であるとか」

「ウム……」

「それほどの者が、何故今まで世に出てこなかったのだ」

「おなごのごとき風貌ゆえ、軽く見られておるのでございましょう」

「ウム……」

「殿、二陣の森可成さまの軍が、崩されました」

　伝令が叫んだ。

「勝家に伝えよ、二陣と合流し、立て直せ、と」

「はっ」

「殿、稲葉山の尾根続きに、火が見えます。

　小六が叫んだ。

　ぼくは小六の指さす方向に視線を回した。

　火の点々が次から次と浮かんでくる。それが一列となって、稲葉山城の方向へ伸びていく。松明を灯した軍団に見えた。その数数千。

「稲葉山城攻撃にございますか。こちらの軍は陽動作戦でしたか」

　小六が訊いた。

「いや、われは知らぬ。小六、確かめてまいれ」

「はっ」

　ぼくは態勢を立て直しながら、両サイドを丹羽長秀に委ね、勝家の備えに向かう。そのうち、ぼくの軍の勢いは敵と互角になっていく。一方的に攻められるだけではない。徐々に押し返していく。

「われらの別動隊が、稲葉山に向かっておるぞ」

　後方の長秀の軍から叫ぶ者があった。その叫びが木霊となって戦場に広がっていく。

　突如、美濃軍が引き始めた。

　あっと言う間に、敵軍が闇の中に消えていく。激しい怒声が重なりあっていた戦場が、静寂の闇に閉ざされていく。

　何が何だか、分からなかった。

　戦場の篝火はわが軍だけになった。

　勝家が顔を血潮に染めて現れた。

「殿……」

　彼は茫然とぼくの前に馬体を寄せた。

「無事だったか」

「はっ。可成も無事です」

「そうか……」

「何があったのでございますか」

「何者かが、われらを救ったのだ。今小六が調べておる」

　二陣森可成に続いて、先陣池田恒興の軍も引いてきた。

「勝家、負傷者を連れ帰れ、戦死者は木曽川河畔まで、運びこむのだ」

「はっ」

「これより退却する。殿（しんがり）は、長秀に命じる。そう伝えよ」

　木曽川を渡り、尾張国内に戻ってきたときは、夜半を過ぎていた。そのまま小牧山の普請場まで進み、野営した。

　小六が馬を駆ってやってきた。

　息切れぎれに、ぼくのもとに駈けつけてくる。

「殿、あの松明の篝火は、サル殿の知恵にございました。農民たちに松明を持たせ、尾根筋を稲葉山に向かって歩かせたのでございます」

「ウム……、サルであったか」

　清州城から帰蝶と太田信定が馬を飛ばして駆け付けた。

「殿、ご無事で何よりにございます」帰蝶がぼくの顔を見るなり大声を上げた。

「これは、わたしの負け戦にございます。殿に何かがあれば、わたしの命も散らす所存でございました」

「そなたの責任ではない。われが決めたことだ。このたびは、サルの機転に救われたわ」

　帰蝶の後ろから信定が顔を見せた。

「殿、敵の陣立ては、十面埋伏の計にございます。中国の三国志なる書物にございます。三万の軍が三十万の軍を打ち破ったと記されております」

　ウム……、竹中半兵衛、恐るべし。