ぼくは信長である～十四歳の令和少年が、天文の戦国時代に転生しちゃった～

２ 目覚めたら戦国時代 犬千代登場

　天井が高い。目覚めたとき、ぼくは真っ先にそう感じた。そして板敷きの部屋は、おそろしく広い。

　光の方角に首を回した。開け放たれた襖障子から、爽やかな風が流れてくる。

　自分が幻覚の中にいるのか、現実の中にいるのかわからなかった。ただ、風を感じることができた。長い悪夢を見ていた。その悪夢の前のことまで、心は及ばなかった。

　掻巻布団のまま上半身を起こした。

　ぼくは裸の体に白絹の着物を着ている。股間に手を伸ばす。パンツを穿いていない。長い布が股間から伸びている。

　廊下に輝く朝日を浴びて、幼き少年が片膝で、廊下に控えている。

　悪夢の恐怖の中で怯えているぼくには、その少年は天使のように見えた。

「信長さま、お目覚めですか」

　ぼくは目を凝らしてその少年を見つめた。

「いかがですか。昨夜はずっとうなされておりました」

「わたしは、どうしたのだ」

「昨日、大浜からの帰陣のおり、雷にうたれたそうです。近習の者がここにお連れしたのでございます」

　ぼくは、どうして、こんな格好をしているのだ。ぼくは臥所に大の字になった。

「ここは、どこだ」

「那古野城二の丸の寝所でございます」

「おまえは……」

「前田犬千代でございます。小姓見習いで、信長さまの身のまわりのお世話をしております」

「犬千代？」

「子細は、六天魔王さまからうかがっております。何なりとお申し付けくださりませ」

　六天魔王…。あれは悪夢ではなかったのか。

「今は何年だ」

「天文十六年でございます」

　ぼくは頭に手をやった。髪の毛が茶筅のように逆立っている。顔を撫でる。長い。これは、ぼくの顔ではない。

　ぼくは立ち上がった。

「鏡はあるか」

「鏡とは……」

「顔を写す、こういうものだ」

　ぼくは両手で丸をつくった。

「はあ」

　犬千代は立ち上がった。

「これは、何だ」

　ぼくは股間から垂れ下がっている布を指さした。

「ふんどしでございます」

「パンツはないのか」

「パンツなるものは、ありませぬ」

「イヌよ、わたしはバックを持っていただろう。どうした」

「魔王さまからお預かりしております」

「早くよこせ。確認したいことがあるのだ」

　なんか、話し言葉が自分でないみたい。

　犬千代がショルダーバックと鏡を持ってきた。

　ぼくはひったくるようにして、ショルダーバックを取ると、中から年表を出した。ページを捲る。

　天文十六年、西暦１５４７年。初陣の年ではないか。

「先ほど、大浜と言ったな。それは初陣のことか」

「はい。昨日のことでございます」

「勝利したのであろう」

「惨敗でございます」犬千代は顔色を変えずに、淡々と答える。

「信長さまは、数百人の兵を失い、それらを見捨てて逃げ帰ってきたのでございます」

　ウム……。史実とは違うではないか。

「イヌよ、このバックは目立ちすぎる。これを入れるものを持ってまいれ」

「網袋で、よろしいでしょうか」

「何でもいい。すぐ持ってまいれ」

　犬千代が立ち去った後、ぼくは金属製の板鏡を覗いた。そこに写っていた顔は、見慣れたぼくの顔ではなかった。馬ずらだった。細面の顔に両眼が吊り上がっている。これが信長の顔。ぼくは頬を力強く捻った。痛い。

　仏と六天魔王のことは、ただの悪夢ではなかったのか。

　ぼくの魂が戦国の信長の体に送り込まれたのは、現実だったのか。

「信長さま、平手政秀さまがお見えになりました」

　政秀なら知っている。信長の後見人、二番家老だ。

　犬千代は手にしていた網袋をぼくに手渡した。麻縄で編んだ粗末な入れ物だった。

「これは、何に使うものだ」

「打ち取った首を入れるものでございます。この袋には、二つ入ります」

　足音が聞こえてくる。

　ぼくはショルダーバックを網袋に入れると、掻巻布団に潜りこんだ。

「若さま、ご無事でなによりでした」

　耳元で声がした。

　網袋を抱えてぼくは目を開けた。目の前に大きな日焼けした顔があった。

「若さま、初陣は、失ったものも多く、得たものも、多かったですな」

　政秀の顔は笑っている。

「巷では、信長は亡くなったと噂がたっております」

「疲れておる。もう少し休むから、一人にしてくれ」

「大殿が、美濃攻めから帰陣し、古渡城に戻られております」

「そうか。分かった」

「今回の大浜攻めの件、ご報告しなければなりません」

　ぼくは布団の中で凍り付いた。史実によれば、宿老たちの反対を押し切って、大浜攻めを決行したのは、ぼく、すなわち信長なのだ。

　父信秀が黙っているはずがない。

「若さまが行かなければ、大殿が出向いてまいりますぞ」

「ウー、分かった。身支度を整えるゆえ、下がっておれ」

「ははぁ、隣の部屋でお待ちしております」

　政秀が立ち去ったのを確認すると、ぼくは立ち上がった。

「イヌよ、参れ」

　犬千代が廊下から顔を出した。彼に網袋を手渡す。

「これを、預かっていてくれ。いいか、無くすなよ。命の次に大事なものだ」

「心得ております」

「着替えをするから、準備いたせ」

　ぼくの心臓は波打ち、心は混乱したままだ。