「互いに寸止めで。特にノヴァは気を付けるように」

「はい……」

「勝敗の裁定は私が下すということで、よろしいですかエリザヴェート殿下」

「勿論ですわ」

「では、はじめっ」

　騎士長の号令で、私とノヴァの実戦形式の稽古ははじまりました。

　私は教わった通りに木剣を両手で持って体の正面で構えました。

　いわゆる正眼の構え。

「え？」

　対するノヴァは、右足を前に出し半身――というのは後で知りました――に構えていました。右手だけで剣を持ち、だらりと提げて剣先は地面に触れる程。

「ノヴァ、真面目にやらんか！」

「はい、いいえ騎士長。私は真剣です……」

　言葉の通り、ノヴァの目は真剣そのものでした。

　私の目には隙だらけに見えるのですが――蛇に睨まれた蛙のように――思うように体が動かせないでいました。正体不明の違和感を無視して大きく踏み込み、

「やあっ！」

　正面から仕掛けた、最速最短の斬撃は教わった通りの軌道で――

「痛（つ）っ！？」

　――次の瞬間地面に突き刺さっていました。

　地面を撃った衝撃で手が痺れます。

　そして、

「失礼します、殿下」

　という言葉と共に、喉元にはノヴァの木剣が突きつけられていました。

「それまで！」

　騎士長の裁定が下されても、私には何が起こったのかまったくわかりませんでした。

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