「断言に足る証拠はありますか、我らが英雄」

　だからその呼び方やめろ。

「勿論ある。といっても傍証（ぼうしょう）だがな。だいたい１０年くらい前から、王宮の料理人が短い期間（スパン）でコロコロコロコロ変わってるだろう。違うか？」

　ヴィクトールとイグナイトが顔を見合わせた。

　一方でエリザヴェートは平坦な表情で無言を貫いている。

「そしてその料理人は漏れなく全員、エリザヴェートが連れてきた者のはず」

「……兄上」

「そうだね。我らが英雄の言う通りだ」

「エリザヴェートがちょくちょく王宮を抜け出して街に繰り出していたのは、民草の声を聴くためでも、街の状況をつぶさに確認するためでもない。自分にとって都合のいい味付けをする料理人を見つけるためだ」

　都合のいい味付けとはどういう味付けか。

「話はちょっと変わるが、王宮に来た初日にな、俺は食堂でメシを食う機会があった。――美味かったよ。味は滅茶苦茶に濃かったけどな」

「味が」

「濃い？」

　兄殿下たちは僅かに首を傾げた。

　どうやら慣らされてしまったらしい。

「エリザヴェート殿下、貴女は王宮の料理の味付けを、１０年かけて少しずつ濃く、塩辛くしていったのでしょう？　王の体調を崩すために。長い長い時間をかけて」

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