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第246話 不離一体の俺と「ヤツ」

（とまあ、冗談はさておき）

　と「ヤツ」は言う。

　冗談だったのかよ。さっきの“都合のいい器”発言は！

（儂も、儂の一族も死霊術師（ネクロマンサー）などと忌み嫌われてきたがの、儂らは別になーんとも思っておらなんだよ）

　フッ、と「ヤツ」は笑った。

　いつもの嘲笑ではなく、何かを懐かしむような笑みに思えた。

（儂らはずっと、ずっっと長い歳月をかけて、生と死の狭間にある何かを探求し続けておったのじゃよ。死霊魔術（ネクロマンシー）はその過程で生まれた副産物に過ぎん）

「なあ、ミラベル」

（なんじゃ？）

「お前の――いや、なんでもない」

　家族はどうしてるんだ、と聞こうとしてやめた。

　聞くべきではないと途中で気付いたから。

　だが、もはや切り離せないほどに俺の魂と絡み合った「ヤツ」のそれは、俺の心情を汲み取っていた。

（もうおらぬ。皆（みな）、死んだ。一人残らず殺されたわ。儂には夫も子もおらなんだからの――）

「ヤツ」はいっそ清々しい口調でこう告げた。

（――正真正銘、儂がアンクヤードの一族最後のひとりじゃ）

「そうかい」

（だからこそ、儂は滅ぶわけにはいかなかったのじゃ。異界へ渡ってでも、器を見つけなければならなんだ）

「それで見つけた都合のいい器が、俺ってことね」

（ふふっ、儂と出逢った時のこと、懐かしく思わんか？）

「馬っ鹿。まだお前と一緒になってそんなに経ってねえよ」

（まだ、とな）

「あん？」

（まだまだ、この先も付き合うてくれるのじゃな、ユーマよ）　

　そんな意味じゃない、と言い掛け、俺は思い直す。

「そうだな。ミラベル、お前も最後まで俺に付き合ってもらうぞ」

（ほう？）

「とりあえずは王位継承問題を片付けて、それから対帝国だ。一回でも負けたらそこで終わりの生存競争だぞ。どうだ？　付き合わないとは言わせないからな」

　俺の言葉に「ヤツ」は呵呵大笑（かかたいしょう）。

（良い。良いな！　面白いぞ。流石に、我が器たるだけのことはある！！）

「……褒めてるのか、ソレ」

（最上級の賞賛のつもりじゃが？）

　そいつは結構。

　それじゃ、今後ともよろしく頼む。