　謁見の間でのあれやこれやの後、俺は宿屋に戻って来た。

　尾行（つけ）られている気配はなかったが、民間人の俺に気取られるような尾行者は尾行者失格では、と思うのでいつも通りにデカい宿に戻り、客室に骸骨兵（スケルトンウォリアー）を仕込んで裏から脱出、道を渡って小さな宿の二階の窓から本当の拠点に戻ったのだった。

　ベッドに横たわり、明かりも付けていない部屋で天井を睨みつけ、唸る。

　思い出すのはヴィクトールの妄言だ。

　……誰が英雄だ。

　などと、文句を言ってもはじまらない。巻き込まれたのには自分の判断ミスも含まれているのだし。

「帝国軍をどうにかしなくちゃならんが、その前に内政問題片付けないとな……」

　そう。

　帝国とやり合ってる最中に背後や横腹を身内に突かれては、勝てるものも勝てはしない。ただえさえ次に帝国が攻めてくる時はおそらく本腰を入れてくる。王国軍の兵力で勝てるかどうかすら怪しいものだ。

「なあ、ミラベル」

（なんじゃ、ユーマ）

「お前はどう思う？」

（どうとは？）

「この王位継承権争いについて、だ」

　呪いでも毒でもなく体を壊し、玉座からベッドへ居場所を移している現王。外面はいいが腹黒で性格最悪の第一王子。性格は悪いが愛国心を持っている、けれど貴族第一主義の第二王子。そして俺に依頼を寄越してきた、民草のことを想うお転婆気質の第三王女。

（やれやれじゃの）

　俺の心の裡で、「ヤツ」が苦笑する。

（俗世の輩はいつまで経っても成長せんな。目先のことに気を取られてばかりで、長い時間での視座に欠ける。ユーマ、おぬしもじゃぞ？）

「む」

　俺もか。

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