まれぼし菓子店

第41話 なんだか、グリューワイン

　今日はなんだか薄ら寒いような気がして。仕事もなんだか進みがイマイチで。

　退社する頃には外もすっかり真っ暗で、なんだか気持ちまで落ち込んで。

　なんだか、なんだか、なんだかなあ。

　そんな一日を過ごした夕方。

　体を包み込むようなじっとりした疲れを帯びていても、そのまま家路に着く気分には到底なれなかった。

　わたしの足は、北風に追われ、追われまくって、まれぼし菓子店へと急ぐ。

　耳の縁が赤くなって痛くなる前に、なんとかお店の前へと着くことが出来た。

　暖色の明かりの点った店の前。扉には赤や緑の木の実や葉、金色の飾りで彩られた、クリスマスのリースが飾られている。

　窓は、外との温度差で曇りがち。

　わたしはいそいそと扉を開けて、駆け込むようにお店の中へと入った。

「こんばんは、いらっしゃいませ！」

　星原さんの温かくて張りのある声が私を出迎えてくれる。ふわっと、少しの湿度を帯びた暖気が体を包み込んでくれて、心做しか寒気が引いて行く気もする。

　店内にはクリスマスツリーが飾られて、オーソドックスな休憩のオーナメントが飾り付けられている。お店の柔らかな明かりに反射してとても綺麗。

　なんだか、なんだか。

　ちょっと調子が戻ってきた。

「今日はなんだか、顔色あんまり良くないね？」

「あ、そうですか？　寒かったからかなあ……」

「急に冷えたりしましたからねえ。うーん、それじゃあスペシャルなおすすめメニューをお出ししときますかね」

　スペシャルなおすすめメニュー。

　星原さんの言葉をオウム返しにするわたし。

　彼女はわたしの前にお水をおいてくれると、ニカッと笑って、お待ちくださーいと軽やかに良い、お店の奥に引っ込んでいった。

　彼女のおすすめって、いつもわたしの気分をぴったりと当ててくる。

　なんだろう、こんな寒々しくて微妙な一日へのおすすめのメニューって。

　ほどなくして運ばれてきたのは、あまり大きくないカップ。

　そっとシナモンが添えられている。

　透明な耐熱グラス製のカップを見ると、どうやらいくつか果物も入っているようだ。レモン、リンゴ……。

「〝大人の冬休み〟グリューワインです」

「グリューワイン」

「日本ではホットワインっていいますね。グリューワインはドイツやオーストリアでの呼び方です。クリスマスマーケットのイベントなんかでは、結構この呼び方で呼ばれてたりします。フランスではヴァン・ショー。英語ではモルドワイン。アルコール分はあるので、ゆっくりどうぞ」

「へえ……色んな呼び方があるんですねえ！いただきます」

　彼女が別皿で出してくれたクッキーを一枚お腹に収めてから、グリューワインのカップに口をつける。

「あふ……」

　思ったより、熱を帯びている。

　熱い。アルコールもあってか、飲むとカッと喉から胃まで、ついには体まで熱くなっていく。何口か飲むと、ほっぺがぽっぽしている気がしてくる。

　漂うのはふんわりシナモンと、名前の出てこないたくさんのスパイス、それにはちみつの香り。ワインという大人の風味なのに、味自体はしっかりと甘いのが印象深い。

　フルーツも彩りを添えているだけでなく、良い仕事をしている。フレッシュな楽しさと言ったら！

　クッキーをかじりながら、ぽーっとグリューワインに浮いているフルーツを見ていると、なんだかなんだか、良い気分になってくる。

　少し、酔いが回ったのかもしれない。

「お酒、大丈夫でした？」

「うん、そんなに弱くはないんですけど」

「けど？」

「なんかお店と星原さんのあったかさに酔っちゃった……なんて」

　えへへと笑うと星原さんは笑い返してくれた。

「そんなすごい褒め言葉スルッとだしてくれて、こっちが照れちゃいますよ」

　お互い照れてしまって、笑い合うばかりになったしまった。

　気づけば今年の残り、カウントダウンが始まっている。今年は本当に色んなことがあった。 来年もきっと、いや絶対、このお店に通うだろう。

　グリューワインに温められて、なんだかキラキラとしたツリーが、お店が、星原さんが目にまぶしくうつる。

　なんだかなんだかの一日は、なんだかどうして、素敵な締めを迎えた。

　もう少し先にある一年の締めを思いながら、わたしはゆったりと時を過ごす。グリューワインとともに。