第16話 僕たちの恋の行方は--
僕の名は「新田 優一」。
少し前に交通事故にあって、1ヶ月以上のあいだ、直近2、3年の記憶を失っていた。
その時の事を、まだ、今でも思い出す。
悪い夢のような話なんだ。
愛する人の愛に答えられず、ただ傷つけてしまうだけの自分がいて、その自分を後ろから幽霊のように見つめていることしか出来ない。
愛する人の名は、もちろん「西森 譲」。
西森さんが、僕のことを一生懸命助けようとするんだけど、それは僕であって僕じゃない存在なんだ。
西森さんは、僕と似た人形を、気がつかないまま、僕だと信じて疑わないんだ。
正確には、その人形に、なんとか魂を込め直そうとしている感じに近いかもしれない。
あれは、そんな体験だった。
ね、ひどい話でしょう?
でもね、この話、僕的には良いところもあって、それは記憶をなくしていた時の事もちゃんと覚えていることさ。
西森さんの、それはそれは深い愛を感じたよね。
実を言うと、記憶が戻った瞬間は、ひどく困惑したんだ。
一瞬のうちに、大量の情報が頭に流れ込んでくるような感覚があって、まるで激しい濁流に身をさらわれる思いがした。
その後で、人形だった自分が、西森さんに対して、しでかしてきた事を思い返して、涙が止まらなくなった。
そう、あれは僕じゃなくて、人形だった。
西森さんが、人形だった僕を人間に戻してくれたんだ。
想いが、溢れてしまった。
え、どんな想いだって?
そんなもの、愛情に決まっているじゃない。
僕は今、とある施設の一室で、そのときのことを思い出しながら、"その"準備をしている。
少し、恥ずかしい。
でも、めちゃくちゃ嬉しくて今にも死んでしまいそうになる。
まさか、僕に、こんな日がやって来るなんてね--
「新田ぁ、準備は出来たか?」
重厚な木製の扉を開けて、西森さんが声をかけてくる。
西森さんは、ヘアースタイルを完璧にセットして、黒のスーツを着ている。
スーツといっても、ただのそれじゃない。光沢があって、コオロギのように背広の裾が伸びているものだ。
とびきりにカッコイイやつだ。
背の高い、西森さんにはスーツはなんでも良く似合うけど、うん、これが一番かな。
それを今、西森さんは僕のために着こなしている。
「新田--聞こえてるのか」
「はっ--」
僕は我に返る。どうやら、西森さんのその素敵な姿に見とれてしまっていたようだ。
「へぇ--」
つぶやくと、西森さんは、それから、僕の前まで歩いてきて、僕の見た目を上から下まで観察しはじめる。
「よく似合ってるじゃないか」
西森さんは言う。
僕はすぐに赤くなる。
「やっぱ、花嫁といえば白だよな」
「、、、花嫁--うーん、それは荷が重いなあ」
僕は照れるように答える。
僕は、白のスーツを着ている。やはり燕尾服タイプだ。
もうお気づきだと思うけど、ここは都内の小さなチャペルの一室だ。一般的な結婚式とはちょっと形式が異なるけど、僕たちは今日ここで挙式をあげる。
控え室で、僕はその準備をしていたんだ。
「カッコよく決まってますか?」
いつもは特別何もしないけど、今日は髪型も少しだけ、セットをした。
なので、僕は自信がなくてそう尋ねた。
「ああ」
西森さんは笑ってうなずいた。
「最高に、可愛いよ」
「また、そうやって--もう、そんなことを言われても、ただ恥ずかしいだけの年齢になったんですよ、僕は」
少し恥ずかしくなって、僕は言う。
僕は今、26歳だ。
少し寂しいけど、顔からは幼さが消え、完全に大人になった。仕事柄か、目に少しクマも出てきて、そのことがとても気になりだしている。
それは、なるべくなら可愛いままでいたいさ。だけど、いつまでも若さに頼ってはいられない。
まあ、頑張りはするけど、そのあたりのことを、西森さんにはちゃんとわかってもらわないと。
「もう一度、ちゃんと褒めてくださいよ。可愛い以外で」
「うーん、キュート」
「却下」
「じゃあ、スイート」
「はあ、もういいや」
「うそ、うそ--ごほん」
西森さんは楽しそうに言い、咳払いをすると、急に少しだけ真面目な顔つきになる。
「めちゃくちゃカッコイイよ、新田。まるで王子様みたいだ。オレが、お姫様でないことが悔やまれるよ」
「西森さんは、僕にとってはお姫様みたいなものですよ」
僕は、負けじと、笑みは浮かんでいるけれど真面目にそう返す。
それは前々から思っていたことで、口に出してみたかった言葉だ。
「ぷ、そりゃいいや」
西森さんは可笑しそうに笑う。
僕たちには、男女のそれとは異なる価値観がある。一般の人から見れば、気持ち悪いと思う部分でも、僕たちの目にはそれは素敵な長所に映る。
ねえ、それって、ものすごく素晴らしいことだとは思わない?
「じゃあ、行きましょうか--」
僕は言うと、背伸びをして、西森さんに軽くキスをする。
すると、僕たちは見つめ合い、お互い穏やかな顔になる。
今度は、西森さんの方から、僕にキスを返してくる。
僕はドキッとする。
「さて、お姫様は交代だ。今日は、オレがエスコートさせてもらうつもりだからな」
男らしく、西森さんは言う。
それは、それでかまわないけど、僕には少し違和感がある。
「ねえ、やめましょうよ。どっちが、どうだとか。僕たちは、僕たちなんだから」
僕は言う。
心から、そう思っている。そして、僕たちはそれ以外の何者でもないのだ。
「ああ、そうだったな」
西森さんはうなずく。もちろん、西森さんも同じ思いであるはずだ。
「どっちがうまくエスコート出来るか、勝負だな」
「はい--」
それから間もなく、無事に式は執り行われた。
迎賓は、それぞれの家族と、木下さん、水上くんと、とても少人数だが、十分だった。
僕の両親もそうだが、西森さんの母親は、とても喜んでくれた。僕を正式な息子にできることが、嬉しくてたまらないらしい。
もちろん、僕も嬉しいよ。
「新田くーん、とても似合ってるよ」
「新田先輩--そ、その、とてもカッコイイです!」
ヴァージンロードを歩いた時、木下さんと水上くんが、そう褒めてくれた。
僕と西森さんは、その後、神父の前で宣誓をし、手順どおり指輪を交換し、それをお互いの薬指に嵌めてゆく。
そして誓いのキスを促される。
僕たちは、どちらからともなく、みんなの見ている前で唇を合わせる。
少し、どよめきがあがる。
僕も少し、恥ずかしい。でも見せつけてやりたい気持ちもあるのだった。
式は、これで終わりで、披露宴はなく、挙式だけの形式だった。
僕たちには、それで満足だった。
ひとつのケジメでもあるし、身をもってこの先なにがあるかわからないことを知った--そういう経緯もあって、あれから、僕たちは式場を探し始めたんだ。
「おめでとう」
と、みんなが僕たちを祝福し、拍手してくれた。
「ありがとう」
と、僕たちは返事をした。
僕たちは、やはり少しだけ泣いてしまった。
嬉しくて、幸せで、そしてやはり、恐くて--
--
挙式から、数ヶ月が経っていた。
僕たちは、マンションを立ち退き、引っ越していた。
西森さんと僕は、都心から少し離れたところに、それぞれ半々ずつの責務でひとつの家を買った。
そこまで大きくはないが、二人で暮らしていくには十分な広さがあって、ちょっとした庭も付いている。また、周囲に他に家がないことを条件にしていた。駅からは歩きだと厳しい、山間の麓に、ポツンと僕たちの家が立っている。
自然が多いその場所は、西森さんの希望だった。
来年に向けて、西森さんは、家庭菜園に精を出しており、庭にはプランターがたくさん並んでいる。
家は、合掌造りで、木の温もりを重視したログハウスのデザインだった。
二階建てで、一面の合掌の部分がテラスになっていて、僕はそこの手すりから顔を出して、西森さんの庭での動向を見守ることが日課になっている。
ところで、僕たちが今現在、何をしているかということだけど--
「--ん、ん、、、はぁ」
覆い被さる体勢で、僕は西森さんに濃厚なキスをしている。
ベッドではない。
僕と西森さんは、今、浴槽に入っている。
泡風呂をしてみたいという、僕の願いを聞き入れ、昼間のこの時間にそうしているのだった。
日々、性というものを、貪っている。
僕たちには、本当に色々な事があった。
辛いことも沢山あったけど、おかげで、僕たちはお互いを埋め合うことが出来る関係性を築けたし、最高のパートナーであることを自覚し合っている。
今が、僕は人生の幸せのピークだと考えている。
だから、今のうちに、激しく求め合いたいと思っている。
時間とともに、いずれ、この炎は弱まるだろう。
消えることは無いとは思っているけど、そうなってしまうことが、とても寂しい。
特に僕は、そういうポジションでもあるから、尚更、そう考えてしまう。
年老いて、求められなってしまうのは、やはり寂しい。
それを考えると、泣けてくるし、恋は期限付きのものなのだなと思う。
だとすると、愛は--?
西森さんは、両腕を浴槽のふちに投げるかたちでリラックスしている。目を閉じていて、今にもため息のひとつでも出そうな緩みきった顔つきだった。
この人は、そのことについて、どう思っているのだろうか--
「西森さん」
僕は前々から気にしていることを聞いてみることにした。
「--ああ、なんだ?」
西森さんは、ぼんやりと目を開ける。
「今、僕たちの関係はピークだと思うんですよ。そのことについて、悩んでいます」
「--」
西森さんは、僕のその言葉を耳にし、何かを考えるような顔をする。
「あと5年もすれば、さすがに今みたいなことは、なかなかしなくなると思うんです。ぶっちゃけ、その頃の僕たちは、まだセックスをしていますかね」
「、、、」
「まだ、お互いを求め合える関係でいられていますかね」
僕は、西森さんの肩に両手を置いて、少し悲しげな顔をする。
「新田--お前、少し誤解をしてる」
西森さんが、僕を見上げるように見つめて、優しい顔をする。
「セックスだけがすべてじゃない。オレは、お前の声や、動作、一挙手一投足に癒されている。考え方や、性格も好きだ。だから一緒にいたいって思っている」
言って、西森さんは体制を起こす。
僕たちは浴槽の中央で向き合う形になる。
それから、西森さんは、僕の両手を掴む。
「だから諦めて、オレと一緒に歳をとってくれ。頼むから、どうか、オレの醜くなる姿を見ていてくれ。お前も、オレにその姿を見せてくれないか?」
西森さんのその言葉は、前々から、僕が欲しかった言葉そのものだった。
思いがけず、僕は少し涙ぐむ。
「--嫌いにならないでくれますか?」
僕はあえて答えのわかってることを尋ねる。
「ああ」
西森さんはうなずく。
「でも、できるだけセックスはしたいな」
「ああ」
「おじさん同士になるけど、今まで通り、お出かけはしたいな」
「ああ」
「ひとりで寝るようになるのは嫌だな」
「ああ」
「--死ぬ時は、一緒がいいな」
そう言った時には、僕は完全に泣いてしまっていた。
「--新田」
僕の震えを止めるように、西森さんが両肩に手を置く。
「お前が思っていることは、全部、オレも思っているよ。そのくらい、もう、わかっているだろう」
「、、、うん--」
うなずき、僕は指で、涙を吹く。
そして、笑顔を見せる。
「この後は、どうしますか?」
「--馬鹿、それも決まってるだろう」
西森さんが不敵に答え、僕は西森さんに押し倒される。
もちろん、答えはすべてわかっている。
僕たちは、短い時間の中で生きている。
浮き沈みがあるのが人生だ。良い時もあり、悪い時もあり、そして、そのどちらも永遠に続くことはない。
僕たちは、恋というものを謳歌し、そして愛というものを大事に燃やしてゆくことだろう。
それが、無くなってしまわないように。
僕たちの愛は、いずれにせよ、かたちを変えるだろう。残酷だけど、それは時間の中に生きている以上、どうしようもない定めだ。
やがて、穏やかさだけが残り、その中で、僕たちは死んでゆくことだろう。
だから、せめて、今だけはこの炎に身を委ねよう。
燃やして、燃やして、燃え尽きるまで--
「--はあ、はあ、、、」
「新田--」
「西森さん--」
「愛している」
「--僕も、愛しています、、、」
僕たちは幾度となくセックスをし、そして、この言葉を言い合うだろう。
愛が二人を分かつ時まで--
そのとき、ふいにピンポーンという呼び鈴が聞こえてくる。
「--げ、やべぇ」
西森さんが行為をやめ、青ざめる。
「どうしたんです?」
「すっかり忘れてた! うちのおふくろが、今日来ることになってるんだ」
「ええええ--!」
僕は驚きをあげる。
「こんにちはー、いるのー?」
かすかに外からその声が届いてくる。
西森さんは先ほど外に出ていたから、ドアには今、鍵が閉まっているかどうか、僕には判断するすべがない。
「ち、ちょっと待ってろ--!」
西森さんは大声で言い返す。
嫌な予感がする。
玄関のドアが開く音が聞こえた気がする。
「ば、馬鹿!」
「--ハハハ」
慌てて飛び出してゆく西森さんの様子を見て、僕は可笑しくて笑ってしまった。
一人残された僕は、泡を手にすくい、ふぅっと息をふきかけて飛ばすと、それはいくつかの小さなシャボン玉となって、浴室をふわふわと飛んだ。
先輩、僕をアジャイル開発しないでください! 紫之崎 @konmana
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