航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【15-7】人探し 下

【第１５章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816927859351793970

【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330651819936625

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　軍議の合間の休憩は、続いている。

「もし、ミーミルを捕まえることができたら、きっと恩賞・昇進は思いのままだな」

　レイスは、ニヤつきながら、部下たちをけしかけている。

「思いのままですか！？」

「おう、なんつってもミーミルだからな」

「２階級特進も夢ではないですかね」

「ああ、ミーミルなら、朝飯前だ」

　本気で考え込むゴウラをおしのけるようにして、レクレナが伸び上がる。

「やったぁ、あたし大尉ですねー」

「お、おお、ミーミルなら楽勝だろう」

「そしたら、あたしを副長にしてもらえますかぁ？」

「お……ミーミルでも、それはどうかな」

　レクレナの距離はいよいよ近い。上官に鼻息が届きそうな距離である。

　細身な女少尉から逃れるように、レイスはその長い背中を反らす。だが、彼女も追撃を辞さない。

「……」

　見かねたトラフが立ち上がった時だった。

　間近に迫った蜂蜜色の頭越しに指を指して、突然レイスが叫ぶ。

「あ！あそこを見ろ！ミーミル（やっこさん）らしい姿を見つけたぞ！」

「えっ？」

「へっ？」

「本当にいた！？」

　紅毛の上官の発声に、参謀たちは飛び上がるようにして一斉に反応する。

「あの黒い頭の男だ！」

「ど、どこですか？」

　背の高い上官だから、見えているのだろうか。

　レクレナは、つま先立ちになる。姿勢が安定せず、蜂蜜色のボブヘアが小刻みに揺れる。

「く、黒？黒髪ですかぁ！？」

「ほら、あの背の高い男だ。幕舎の向こうに行ってしまうっ」

　方位磁石――白手袋をはめた上官の指先――だけを頼りに、ゴウラたちが駆け出していく。

　しかし、磁力が狂っているようだ。

　彼らが振り返るたびに、上官の示す方角はコロコロと変わり、彼らも右往左往するばかりだ。

　あっちだ、こっちだ――指を差しながら、レイスは次第に笑いが堪（こら）えられなくなっていく。

　ジト目の副官が傍（かたわ）らに立ったことにも気が付いていないようだ。ついには、呵々（かか）と腹を抱えはじめた。

「敵総司令官の身長は１６８センチ。髪の色は、黒ではなく黒鳶色（ダークブラウン）です」

　副官の落ち着いた声をとらえたレイスの右耳は、直後に激痛を伝えているはずだ。

「休憩時間は、間もなく終わりです」

と言うなり、トラフは上官の耳を引っ張り、その軍靴を礼拝堂に向けて進めていく。

　レイスは引きずられながら、握力の緩和を弱々しく訴えてくる。

　先任参謀主従の珍妙な様子を、ロビー＝フォイル准将など帝国軍将校たちが、驚いた様子で見やる。

　そうした視線に気が付いたのだろう、レイスは腕を組み、冷静さを取り繕い始めた。ただし、蟹（かに）歩きしながらなので、その誤魔化しがどれほどの効果をもたらすのか、甚（はなは）だ疑問ではあるが。

　片耳を軸に牽引されながらも、レイスは落ち着き払った様子で口を開く。

「名誉欲は、表向きなものに過ぎないのさ」

「……？」

　上官の真面目な物言いに、副官は足を止めた。

　アルベルト＝ミーミルといういち個人の存在が刺激しているのは、「名誉欲」もさることながら、その実は「生存欲」なのだ、とレイスは言う。

　帝国軍将校にとって、敵総司令官は純軍事上、畏怖（いふ）の存在そのものであり、それを名誉欲や出世欲でごまかしているのだという。

　戦場で将官クラスが「死」を間近に感じることなど、そうそうには起こりえない。

　ブレギアのラヴァーダ宰相にも、帝国軍は負けが込んでいるが、連隊長クラスが戦死したという記録はほとんどなく、まして師団長クラスが傷を負ったという記録など一切ない。

　一方、ヴァナヘイムのミーミル大将を相手にするには、常に恐怖がつきまとった。

　ヴィムル河流域では、イース少将は汚物を垂れ流して逃げ延びた。

　イエロヴェリル平原では、総司令官の一人娘・アトロン大佐が戦死し、ビレー中将は愛人も捨てて逃走した。

　闇夜に一族各隊で演じてしまった同士討ちを前に、ブランチ少将は鎮める手段も見つからず、絶望に打ちひしがれた。

　あまりにも速い布陣改めについていけず、ルーカー中将は自陣とともにプライドまでズタズタにされた。

　炎に包まれた城下を熱暑・悪寒併せて汗まみれで逃げ回った挙句、ようやく見つけた脱出口で、モアナ准将は銃弾のシャワーを浴びせられた。

　東征軍の将校たちは、さぞや恐怖のどん底に突き落とされたことだろう。

　黒毛の副官は、紅毛の上官の耳から手を離した。

「将軍たちは、口では勇ましいことを述べているが、我が軍を散々苦しめ悩ませた敵将を捕縛せねば、枕を高くして寝られないというのが本音なのさ」

　レイスは右耳をさすりながら、口を閉じた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

レイスは将軍たちの心理まで見通しているな、と思われた方

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トラフたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「生存欲」お楽しみに。

冷や水を浴びせるように口を開いたのは、先任参謀・セラ＝レイス中佐であった。

「ミーミルなど、もはや打ち捨てておいても、さしたる問題はありません」

この若造の鼻にかけるような物言いは、相変わらず疎（うと）ましい。

「何を言うか、痴しれ者め」

「そうだ、敵の残存勢力がミーミルを担ぎあげたら、どうするつもりだ」