航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-44】火計 ６

【第１３章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700429616993855

【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330651819936625

【絵地図】ドリス城塞都市

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330652163432607

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　ドリス城下は、火の海になろうとしていた。

　西の城壁近辺の家屋という家屋から、夜空を焦がすかのように轟轟（ごうごう）と火柱が吹きあがっている。

　それらが、折からの西風に煽（あお）られ、累々と延焼していくではないか。

　火は風を、風は火を呼び合い、両者は炎となって燃え広がる。

　家屋の密集地帯に飛び火がさしかかった。すると、待っていたかのように中央の建物から焔（ほむら）の大輪が咲く。花弁は昼間のように辺りを明るく照らしていた。

「こ、これは火事ではない。火計だ」

　帝国軍第７旅団長・コナン＝モアナ准将とその幕僚たちは、寒風吹きすさぶバルコニーで、一様に酔いから覚めていた。

　西門は既に炎に包まれている。足元まで火勢は迫っていた。この本郭（ほんぐるわ）に炎が回るのも時間の問題だろう。

「このままでは我ら全員焼け死ぬぞ」

　准将以下は酒瓶を蹴倒し、我先にと厩舎へ走る。それぞれ馬に跨（またが）るや、本廓を後にした。

　彼らは南門へと急いだ。ここから最も近い城門であることや、南の郊外に第４・第５旅団といった友軍が到着しつつあることを視野に入れて。

　南門への途上、嫌でも下士官や兵卒の様子が視界に入った。

　水桶を持ち、消火に追われる者。バケツリレーで消化を試みるも焼け石に水だ。

　負傷者を運び出そうとする者。また、それを看護する者。

　焼け出され、いましがたまで寝入っていた建物を呆然と見上げる者。

　酔いつぶれたせいか、火傷を負ったせいか、うずくまったまま動かない者。

　それらの者たちを打ち捨て、モアナたちは城塞内の街道を南へ南へと下る。西風が巻き起こす砂塵をやぶり、頭上をかすめる炎をやり過ごして。

　やっとのことで、たどり着いた南門にも炎が及ぼうとしていた。

　モアナは、付き従う副官や従卒、その場を右往左往する兵卒に、急ぎ城門を開くよう命じる。

　数人がかりで閂（かんぬき）が、ゆっくりと外されていく。

　モアナは腐っても第７旅団の指揮官である。この南門から城外へ避難するよう、城内各所の将兵へ向けて、彼が伝令を走らせようとした――その時だった。

　ドーンという爆発音が響いたかと思えば、石垣の振動が門上へ伝わっていく。そして、炎をまといつつある櫓（やぐら）が、グラグラと揺れはじめた。

　ヴァナヘイム軍は、城門に火薬を仕掛けていたようだ。

　東西南北の城門を受け持っていた各中隊は、数日前、異臭騒動を調査していた小娘一行を、まともに取り合わず追い返している。しかし、ここに居る者たちは、そうした事実を知らない。

　櫓は石垣もろともガラガラと轟音を伴って崩れ落ちていった。下敷きになる兵馬の悲痛な叫び声が、そこに重なる。

　間一髪で、南門から離脱したモアナたちにも粉塵が頭上に振りかかり、熱波が肌を焼いた。

　濛々（もうもう）と立ち昇る黒煙は風に押し流され、東の暗闇の空へ溶け込んでいく。

　礼拝堂前の中央広場に第７旅団長とその幕僚たちは逃げ戻っていた。彼等の下に、東門の様子を見てきた部下たちも集う。東門も西門や南門と同じ惨状だという。

　西門周辺の家屋から焼け出された下士官・兵たちもたどり着き、中央広場は帝国軍の将兵で埋め尽くされつつある。このまま城下の街並みと共に、炎に巻かれてしまうのだろう――誰もが、絶望的な表情を浮かべていた。

　そんなところに、北門の様子を確認してきた兵卒たちが飛び込んだ。

　彼等は叫ぶ。北の方角はまだ、それほど火が回っていない、と。

　業火を前に身を寄せ合うだけの者たちに、一筋の光明が差し込んだ。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

ミーミルによる火殺の計略の勢いに圧倒された方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「火計 ７」お楽しみに。

レイスが扉の取っ手を握るも、相変わらず鍵が掛けられたままだ。

火の手は間もなくこちらに至る。抵抗を示すドアノブを彼は慌てて回し始める。

「このままでは、閉じ込められたまま炙（あぶ）り焼きですぅ」　ベランダに出たレクレナも、流れ来る煙に咳き込みながら、すぐに逃げ戻ってくる。

「中佐、下がってください」

レイスがトラフに視線を向けると、彼女は腰から外した拳銃を両手で構えていた。