航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-35】カイサにて 上

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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　ヴァナヘイム軍によるドリス城塞での「火殺（かさつ）の計」――そのトリガーたる西風の吹き始めは、目前に迫っていた。

　また、同城塞には、後続の帝国各隊も続々と到着する予定であった。

　事は急を要する。

　だが、無電や伝令を飛ばしても、現地の指揮官・コナン＝モアナ准将に黙殺されるだけだろう。

【13-34】老人と気象 下

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　火計を未然に防ぐため、第７旅団を動かすべく、エドラ城塞は帝国軍総司令部より、しかるべき立場の人間を、迅速に派遣せねばならない。

「よし、俺が行こう」

　先任参謀・セラ＝レイス中佐は、自らがドリスに乗り込み、禿頭大佐（准将）と掛け合うという。

　現在の東征軍では、参謀部のトップたる参謀長は、ズフタフ＝アトロン老将が兼任している。まさか、総司令官自身を送り込むわけにもいくまい。

　相手の策を読んだいま、また火計封じの作戦が発動していないいま、一番暇なのは、この先任参謀かもしれない――参謀部において異論は出なかった。

　ただでさえ手狭なエドラの参謀部室は、資料に埋まりはじめている。そこで居眠りでもされたら、邪魔なだけである。

　同じく担務に余裕があるニアム＝レクレナ少尉も帯同することになった。それについても異論は出なかった。

　彼女は各班にちょっかいを出しては、作業を妨げてばかりいる。その憎めないキャラクターゆえか、緊迫した場が和むだけに、始末にわるい。

　副長のキイルタ＝トラフ中尉も当然のことのように帯同するという。それについては、全員一致で異論が出なかった。先任参謀殿……愛されておりますな、と。

　デスクに山成す書類を瞬時に片付けた――腰の拳銃光る副長を前に、異論を差し挟むような命知らずは参謀部にいない。

　エドラ城塞を出立したレイス一行は、カイサの町に入った。

　エドラ・ドリス両城塞から、ほぼ等間隔にあるこの宿場町で、足を休める者は多い。

　トラフは街先で敵味方の状況について、聞き込みをすることにした。宿に到着した途端、くつろぐことを決め込んだ紅髪の上官と、どこか食べ歩きにでも出かけた蜂蜜頭の後輩を諦めて。

　もっとも、レイス・レクレナ両名にも言い分はある。

　道中は先導するトラフの性格そのものであった。騎馬並足（なみあし）とはいえ休憩もろくに取らず、ひたすら進み続けたのである。

　おかげでカイサまで８０キロを１日で走破したわけだが、半日以上行程を縮めた強行軍による犠牲は少なくなかった。

　レイスは宿に入るなり、ベッドに倒れ込んで動けなくなった。

　レクレナは空腹に耐えきれず、街道沿いの出店（でみせ）に漂うかぐわしい香りにつられ、落伍したのであった。

　馬たちの非難の嘶（いなな）きも、宿の厩舎（きゅうしゃ）係を困惑させたほどである。

　トラフは疲れの色も見せず、帝国語・ヴァナヘイム語を駆使し、カイサは中央広場での聞き込みに精を出していた。

　帝・ヴァ戦争のさなか、帝国軍先遣隊の一部は滞在するものの、商隊は活発に行き交っている。彼女はここで敵味方――特にヴァナヘイム軍の動きにつながる情報を集めたのだった。

　ポニーを駆る少女以下、騎乗の衛兵数名が、広場を通りかかったのは、そんな矢先のことである。

「ソルちゃん？」

「あ、副長さん！」

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

トラフのストイックさには、レイスもレクレナでもついて行けないのだな、と思われた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「カイサにて 中」お楽しみに。

「中佐もここまで来ているわ」

「えッ」

旅塵にまみれ、疲労の色が漂っていたソルの表情は、突然生気を取り戻した。

――本当に可愛らしい。

ほのかに頬を染めている様子は、まるでお人形のようである。