航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【11-12】maidin mhaith cutie ②

【第１１章 登場人物】

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　レディ・アトロンを担ぎ上げてでも、連れ帰った方が良かったのではないか――今朝も祭壇を磨きながら、フェドラーの自問自答は尽きない。

　この日の祈り終えた彼は、立ち上がった。

　傷病者用天幕に戻るべく、怪我を庇（かば）いつつ来た道を戻る。朝だと言うのに、まとわりつくような湿気は、傷に沁みた。

　早朝軍議のため、セラ＝レイス一行が出払った予備隊陣営は、驚くほど静かであった。彼等が普段いかに賑やかであるかが、実感できる。

　道すがら、フェドラーは馬車不在の停車場に、彼等の忘れ物を発見した。

序

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　朝陽が少女の赤い髪や白い肌を照らしている。

　従卒用の軍服を体に掛けて長椅子で眠っているだけなのだが、光りに当てられた彼女は、まるで鱗粉（りんぷん）輝く蝶……いや光そのものを帯びているようにすら見えた。

　――確か、ヴァナヘイム国の名門・ムンディル家の御令嬢だったか。

　フェドラーは記憶をたどり、祭壇前でソル＝ムンディルに挨拶された時のことを思い出した。それ以来、この麗（うるわ）しい少女は１輪でも花が手に入るたびに、チェス盤の脇に供えてくれるのだった。

　赤髪の少女は、予備隊の前に突如現れた。レイス隊の幕僚たちのなかにすぐに溶け込み、同隊隊長の後をいつもついて歩いている。経緯は知らないが、以前から彼らはお互いに面識があるようだ。

　――今朝の軍議には、ついていかなかったのだろうか。

　首をかしげる予備隊中佐の前で、彼女の薄い薔薇（バラ）色の口から、吐息と共に寝言が漏れる。

「……美味しそう」

　夢のなかで、香気ただよう料理の数々に囲まれているのだろうか。各地で輜重（しちょう）隊を潰されている帝国東征軍では、３食穀物すら満足に提供されていない。育ち盛りの子どもは、ひもじい思いを我慢しているのだろう。

　その時、ソルは薄水色の瞳をわずかに開けた。

「……？」

　口にする前に消えてしまったのだろうか。豪勢な食事を探しているような姿は、あどけない。だが、油断するとすぐに目蓋（まぶた）が落ちてしまう。

　生家であれば、豪奢（ごうしゃ）な内装の寝室にて、天蓋（てんがい）付きのふかふかのベッドで、絹の肌掛けにくるまっているような身の上だろう。

　この予備隊では、露天の駐車場にて、板を貼り合わせただけの長椅子で、従卒用軍服の上着に、ソルはもぞもぞとくるまっていく。

　朝が苦手そうな様子は、レディ・アトロンを彷彿（ほうふつ）とさせる。

　自他共に厳しかった女連隊長も人一倍朝に弱く、将校になっても傅役（もりやく）による起床のお手伝いが欠かせなかった。畏（おそ）れ多くも耳元で喇叭（ラッパ）を鳴らし、それでも覚醒がかなわぬ時は、ご尊顔に水をかけたりしたものである……。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「maidin mhaith cutie ③」お楽しみに。

次の瞬間、彼女はガバと上体を起こす。赤い髪を大いに乱し、涎（よだれ）を口に少しだけ流しながら。

「……！？」

隣に止まっていたはずの馬車がないことに気が付いたようだ。少女は慌てて周囲を見回し始める。

薄い水色の瞳が潤（うる）み、アンバーが歪んでいく。

「ね……寝過ごしちゃった」

ヴァナヘイム語で、己の失態を口にしながら、彼女は諦めきれぬ様子で、周囲をキョロキョロしている。