航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【11-9】朝の軍議に戻って 中

【第１１章 登場人物】

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【組織図】帝国東征軍（略図②）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817139559095965554

【世界地図】航跡の舞台※第9章 修正

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817139556452952442

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　――それにしても、見事なものだ。

　後方予備隊隊長・セラ＝レイスは、賞嘆の息を吐いた。

　対ヴァナヘイム国戦役において、当初彼が築いた「帝国勝勢」という形勢は、いまや完全に逆転されたわけである。敵総司令官・アルベルト＝ミーミルの力量を認めざるをえない。

　ブレギア国のキアン＝ラヴァーダ宰相、ステンカ王国のV＝ラージン国王のほかに、帝国軍がここまで叩きのめされた事例を、近年確認することはできない。

　序盤戦の圧勝のうえでの完敗である。

　敵は勢いづき、味方の士気は阻喪（そそう）する。

　右翼各隊は、あれだけの惨敗を喫した割に、下士官・兵卒の損耗（そんもう）率が悲観的な数字に至ることはなかった。アトロン連隊の殿（しんがり）としての役割が、いかに秀逸だったかを物語っている。

　ところが、再建途上における右翼各隊の士気は、すこぶる振るわなかった。

　軍司令や師団長以下、指揮官たちは、自分たちを見捨ててトンズラこいた輩ばかりである。せっかく生還したというのに、そんな者たちの下に付けられて、兵卒達は再び地獄のような平原へ送り込まれるわけだ。

　士気が上がる方がどうかしている。

　これでは、レディ・アトロンも浮かばれないことだろう。

　――ずいぶとまぁ、まずい展開になったものだ。

　レイスの脳裏に地図が広がっていく。

　帝国東都から遠く離れ、ヴァナヘイム国奥深く進軍すること１，０００キロ――この長大な距離も、帝国軍の士気下落に拍車をかけていた。

　相も変わらず、ブレギアの騎翔隊が各所に跋扈（ばっこ）し、帝国輜重隊（しちょうたい）を脅（おびや）かし続けている。おかげで銃砲弾はもちろん、将兵の食事にも事欠く有り様だ。

　こうした異国の平原での敗北や停滞は、兵卒の望郷の想いを日に日に大きく育てていることだろう。

　レイスの脳裏では、イーストコノート大陸地図から、上座を占める参謀連中の表情へと切り替わった。

　入室した際に一瞥（いちべつ）しただけだが、青白い顔をして俯（うつむ）く彼らに、事態打開の策を秘めている様子はかけらもうかがえなかった。

　東都の黒狐――ターン＝ブリクリウ大将――の後ろで、肩で風を切って歩いてきた頃の面影など、どこにもない。

　敵司令官の戦旗は彼らの夢のなかでも翻（ひるがえ）り、「狼の咆哮」は彼らを毎晩のように苦しめていると聞く。

　今朝の軍議もこれまでどおり、「戦線への後備部隊の逐次投入」という、その場しのぎの対策が論じられるはずだった。

　――そろそろ、俺らにも出撃が命じられるだろうか。

　もう１度死んで来い、と。

　レイスは口端を自嘲気味に歪める。

　しかし、この朝の軍議は、いままでと違った。定石を踏襲するだけのような議事進行が妨げられたのである。

　突如、老将軍が口を開いたのであった。

　意外な展開に、レイスははじめて翠（あお）い両眼を開いた。

「帝国東岸領総帥・アルイル上級大将から、お言葉が送られてきている」

　ぼそぼそとつぶやくような声で言い終えると、老将軍は銀製の筒を恭（うやうや）しく手に取り、封蠟（ふうろう）を切った。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「朝の軍議に戻って 下」お楽しみに。

節くれだった指を動かし筒から書状を抜き出すと、それを目の高さまで掲げた。そして、両手でゆっくりと拡げていく。

アトロンは軽く咳払いすると、書状を音読しはじめた。

「……そこで、私は、参謀人事を刷新したいと思う」

老司令官の言葉に、集会所内に集った者たちは背筋を正した。