航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【11-6】夜襲 ③

【第１１章 登場人物】

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【イメージ図 ③】エレン郊外の戦い　8月２０日２３時頃（帝国別動隊の同士討ち）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330647604752292

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　夜の帳（とばり）の下りたヴァナヘイム軍本営では、帝国軍の別動隊が同士討ちを演じていた。

「やめろ！味方同士だッ」

　エンレーはたまらず、方々に叫んでいた。

　しかし、発砲中止を命じようにも、優男の甲高い声など、闇夜の戦場では霧散してしまう。

　前方からは、小口径の砲弾まで唸（うな）りを上げて飛来する。

　さすがは、長兄の旅団である。ブランチ家一屈強な部隊の攻撃に見舞われたらどうなるのか――次兄はこれでもかというほど、思い知らされている。

　やむなく彼は複数の伝騎を走らせる。しかし、途中で流れ弾に当たる者が続出しているのだろうか、指示が徹底されない。一度発砲を止めた部隊も、撃ちすくめられ、やむなく反撃を再開する。

　わずかな間に、多くの敵味方――もとい、双方味方が朱に染まり、倒れていく。

　エンレーはやむなく、信号弾を上げさせる。

　夜空に広がった赤色の花は、帝国軍では「撃ち方やめ」を意味する。

　それを見た長兄の部隊も、ようやく事情を察したのだろう。徐々に銃火を収めていった。

　しかし、そんな彼等に息つく暇も与えぬよう、長兄軍の向こうより、こちらへ新たな手勢が突進してくる。

　繰り返すが、この敵陣営に、帝国軍は彼等兄弟しかいない。

　新手は、今度こそ間違いなく、ヴァナヘイム兵だ。

　そうであった。先刻、兄旅団のものとエンレーが勘違いしていた喚声（この本営の北側に響いていた咆哮）こそ、ヴァ軍の発するものだったのだ。

　あろうことか、エンレーは、自軍とヴァ軍をもって、長兄の部隊を挟撃していたのである。

　闇夜を割いて、ヴァナヘイム軍が迫る。急ぎ、迎撃の体制を整えねばならない。

　しかし、帝国軍別動隊は、激しい同士討ちをやらかした直後である。

　指揮系統は大いに乱れ、動揺が混乱を呼び、下士官・兵卒は右往左往するばかりであった。

　兄・アーダン旅団の方が、味方殺しに気が付いたのが遅かったこともあり、動揺の振れ幅は大きいようだ。

　弟・エンレーが再び伝騎を走らせようにも、先刻、同士討ちを止めさせるために全騎を投入してしまい、その多くが未帰還である。信号弾では、細かい部隊再編など伝えられようはずもない。

　兄弟は、敵の好餌（こうじ）となった。

　ヴァナヘイム軍の夜襲を逆手に取り、帝国軍まで夜襲をしかけてくる――こちらの作戦を敵の司令官は見抜いていたのだ。

　いまにして思えば、これ見よがしな「ヴァナヘイム軍による夜襲」が、敵将による誘いの一手だったのかもしれない。

　そして、本営を空にして、我ら兄弟を同士討ちへと誘った。

　兄弟相打ち、双方が部隊としての機能を失した頃合いを見て、ヴァ軍は仕上げとして包囲に取り掛かったのだろう。

　さすがは、兄弟一の知力を持つエンレーだった。彼は敗北の淵（ふち）に立ちながら、事態の推移を正確に読み取っていた。

　しかし、事態を収拾する術（すべ）は、持ち合わせなかった。

　彼の立てた作戦は、既に破綻している。

　ヴァナヘイム兵は、全員が白い襷（たすき）を上半身に巻いていた。暗夜、帝国兵のような同士討ちを起こさぬためだろう。

　通常の夜間戦闘であれば、格好の的にできただろうが、戦闘部隊としての機能を失いつつある帝国軍は、反撃の糸口すら見いだせない。

　否、帝国軍がこのような状況に陥ることまで見通して、ヴァ軍は白襷を用意していたのだ。

　――完全にお手上げだ。

　エンレーは、漆黒の天（そら）を仰いだ。

　驚くべきことに、この時、兄弟が進軍してきた方角からも喚声と銃声が加わった。

　往路の折、低木群生地にてやり過ごしたとはずのヴァ軍の別動隊が、戻ってきたというのか。

　――敵は、我らをここで完全にすり潰すつもりのようだ。

　エンレーの脳裏に恐怖がほどばしる。

「た、退却だッ！退却せよ！！」

　彼は、自身の麾下（きか）も長兄も忘れ、馬首を廻（めぐ）らした。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「【イメージ図 ④】エレン郊外の戦い」お楽しみに。

同士討ちをした帝国別動隊を、ヴァナヘイム軍は巧みな動きで包囲していきます。

アーダン・エンレー兄弟が逃げ出す様子とともに、ご確認ください。