航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【14-13】虎穴へ ２

【第１４章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816927859156113930

【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330651819936625

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　この期に及んでも、ヴァナヘイム軍総司令官・アルベルト＝ミーミル大将は、ケルムト渓谷から打って出ることをやめようとしない。

　谷底の守りを固めるにも兵力がおぼつかないはずなのに、間道をつたって果敢にも飛び出してくるのだ。

　そして、見定めた帝国軍の脆弱ポイントを崩しては、速やかに元来た道を引き揚げていく。

　おまけに、彼等は進路・退路ともに毎回変えてきており、帝国軍に抜け道の全容を掴（つか）ませていない。熟練の帝国斥候兵に追尾されても、必ず始末してしまう。

　渓谷の東端の先にある村落で、ヴァナヘイム軍の襲撃部隊が発見されたのは、そのような折のことであった。

　原則、帝国軍において局地戦の采配は、左・右・中央、各指揮所に委ねられている。だが、夏場から年末にかけて相次ぐ敗戦により、右翼・中央は少なくない損害を被っており、自然、左翼が請負う戦域、決断が両者を凌（しの）ぐようになっていた。

　そこで、左翼統括指揮所は、ロイ＝ネフタン少将麾下の一隊を差し向けたのだという。友軍の仇を討とうと、少将は勇んで出立したのだそうだ。

　それらの情報がフレヤ城塞の帝国軍参謀部にもたされたのは、ネフタン隊が出立してから３日後のことであった。

「馬鹿な、誰がそのような作戦を立てた」

　先任参謀・セラ＝レイス中佐は、苛立ちを隠さずに、副長に問いただす。

「左翼第１軍司令・ブレゴン中将が御許可を出されたとか」

　副長・キイルタ＝トラフ中尉は、事実だけを静かに返答した。

　リーアム＝ブレゴン中将は、敵のヒットアンドアウェイ作戦に痺（しび）れを切らしたのだろう。

　何より、右翼・エイグン＝ビレー中将の縄張りを扼（やく）す狙いもあるに違いない。

　東都・ダンダアクから次々と送り込まれてくる豊富な兵馬・武器・弾薬をもって、昨年７月の右翼惨敗から、ようやくビレー麾下各隊は陣容を立て直しつつある。

　その様は、日照り続きの田畑に慈雨が降り注ぐかのようだった。右翼での主導権を握りかけていたブレゴンとしては、焦りを感じていたことだろう。

帝国東征軍 組織図（略図③）

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　しかし、先任参謀のレイスは言い捨てる。ケルムト渓谷の東端に顔を出したヴァナヘイム軍を叩くに、左翼からの戦力投入は無理筋（むりすじ）だと。

　ネフタン麾下が大きく迂回する間に、ヴァ軍はその動きを捕捉するはずだ。

　ヴァ軍は、勝算がなければ谷底に引っ込むだけだろうし、十分に準備を整えられれば、戦端を開くことだろう。

　戦場到着までに足並みが乱れたネフタン麾下では、前者の場合、息が上がり追撃を断念せざるをえないだろうし、後者の場合――。

「すぐに、ネフタン隊へ向けて、引き揚げるよう伝騎を出します」

　上官の読み筋を嫌がるように、参謀・アシイン＝ゴウラが巨体を翻（ひるがえ）す。

　部下の申し出に、先任参謀は反対を口にはしなかった。ただ、翠（あお）い目を細めて口ずさむ。

「相手は奴（やっこ）さんだ……おそらくは」

「とにかく、急がせます――ッ！？」

　背を向けたゴウラの進路に立ちふさがるようにして、伝令官が参謀部の部屋の入口に立っていた。

「申し上げます！」

　至急電を受信――ネフタン少将麾下ヴァ軍と交戦、甚大な損害を被った模様！

　室内の飾緒を下げた若者たちが総立ちになる。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「虎穴へ ３」お楽しみに。

「少将は、師団規模であったはずだぞッ」

部屋を飛び出そうとしたゴウラは、勢いのやり場に窮（きゅう）し、伝令官の両肩を掴（つか）んでしまっている。嘘だと言ってくれと訴えんばかりに。