航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-32】 誇り

【第９章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台※第9章 修正

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　乗合馬車の時間まで、３人はゲストルームで紅茶をすすっている。

　しかし、初日に札束ごと一蹴されて以来、セラはダイアンと言葉を交わそうとしない。彼は、紅茶にもアップルケーキにも手を付けず、テーブルの端でじっとしていた。

　やむなく、女医の相手はキイルタが務めている。昨夕の麻酔騒動以来、油断すると気まずい思いを反芻（はんすう）してしまうが……。

【9-31】 読心術

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「先生は、どうして私たちを助けてくださったのですか」

「たまには、北の田舎街を散歩するのも悪くはない、そう思ったんでな」

　ダイアンは、肩肘をついたままアップルケーキをつついていたが、言い終わらぬうちに咽（む）せている。シナモンが気管に入ったのだろう。

「領主（ブリクリウ）様のお耳に入ったら……」

「医は仁術じゃ。派閥も国境も関係ない」

とダイアンは断言しながらも、

「本音を言うとな、気は進まなんだ」

と、ばつが悪そうにいう。

「狐面（ブリクリウ）に睨（にら）まれるのは、いろいろとめんどくさいからのぅ……」。

　狐一派による風当たりは、この女医にとっても無縁ではないそうだ。

　最高学府・オーク学園にこそ、まだその権勢は及ばないであろうが、オラヴの持つ様々な特権を廃止するようなことは、平気でやってのけるだろう。

　それでも、と彼女は続ける。

「アトロンのとっつぁんに頼まれたら、断れんさ」

　あそこの嬢ちゃんとは、昔から親しくさせてもらっているから、と。

「帝都の兵学校なんぞつまらんところを、嬢ちゃんは先日ようやく卒業したんでな」

　久々に、アトロン家所領・ダイルテンガの街に立ち寄ったのだという。そこで、とっつぁんに、このスリゴまで往診して欲しいと頼まれたらしい。

　キイルタは問う。

「アトロン少将は、どうして……」

「お前さんの親父に、とっつぁんが世話になっとるのはもちろんなのだが」

と、少女に前置きした上で、

「おい、紅髪小僧」

と、ダイアンは少年に呼びかける。

「……」

　セラは、翠（あお）く霞（かす）んだ視線をわずかに上げた。

　アトロン将軍は言っていたそうだ。

　生前のゲラルド＝レイス殿に、貴族としての誇りを見せてもらった、と。

　最年少オラヴは、レイス家館を去っていった。白衣と黒鞄を引きずりながら。

「エイネ君が完治した時にいただこう」

　改めて用意した治療費――適正な額の謝礼すら、ダイアンは受け取らなかった。

　キイルタは清々しい思いさえ抱きつつ、玄関先に立ち、彼女を見送っていた。

　ところが、門を抜けると、案の定、彼女は馬車乗り場とは反対方向に進んでいくではないか……キイルタが慌てて追いかけ、道案内役を申し出ることになったのは、言うまでもない。

　乗合馬車にダイアン医師を間違いなく押し込めると、キイルタは館に戻った。

　セラは執務室で領内の資料に目を通していた。ゴウラ家から派遣された執政官たちが、取りまとめた各種報告書である。

　キイルタは、ミルクと砂糖とともに珈琲を差し出しながら、一言付け加える。

「沿道警備の件、村役場で兵員手配の目途がついたそうですよ」

　東都・ダンダアクから、アルイル＝オーラム中将御一行がスリゴ領内の街道を通る。そのために命じられた沿道警備は、２週間後に迫っていた。

　そうか、とセラは一言口にしただけだったが、その翠（あお）い瞳がわずかに光を帯びたのを、キイルタは不審に思った。

　翌日、セラは朝から馬に跨り、領内巡視に出たと思いきや、昼過ぎには戻ってきた。やけに慌てた様子で。

　帰館早々、彼はキイルタに紙片を手渡す。

「これを至急用意するよう、村役場に伝えてくれ」

　キイルタは、紙片に灰色の視線を落とす。

　――石材に板材、木材、それに人夫（にんぷ）？

　特に、石材の量は荷馬車数台分にも及ぶ。

「ガボーゲ川の堤防が１ヵ所、脆（もろ）くなっていてな。すぐに修繕したい」

　――先月の保全状況報告書に、堤防の件なんてあったかしら。

　キイルタが記憶をたどっているうちに、セラは再び外出してしまった。

　あくる日も、セラは朝早くから館を出立している。

「……」

　兄が愛馬とともにどこかへと出かけていく様子を、ベッドから半身を起こしたエイネが、窓越しに見つめていた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「思い募る」お楽しみに。

数カ月前の春先、少年は己の力で道を開き、帝国本土へ旅立っていった。

膨張する権力者に怖気づく少女の鼻先を、少年は脇目も振らずに走り去った。

　――東都に留まっていて欲しい。

そのように望む資格がないことを、少女は分かっていた。ダブリン港の老朽船に消えていく少年の背中を、黙って見送るしかなかった。