航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-2】向日葵 下

【第９章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700429200791009

【世界地図】航跡の舞台

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　生徒たちの取り巻きの中心では、少年セラ＝レイスによる凶行が続けられている。

　綺麗な花の絵だった。

　夏らしい黄色い大きな花が、油絵具でキャンパスに力強く描かれていたはずだった。

　そうした妹の大切な作品を、帝都展覧会出品間近に、この上級生はナイフで切り刻んだのだ。

　あまつさえ、その刃物は妹の右手まで狙った。自分の存在意義を脅かす作品が、二度と生み出されぬように、と。

　だが、凶行に及んだ上級生の親は、芸術一門を統べる高位貴族である。

　しかも、この高位貴族は、日の出の勢いたるオーラム家と懇意にしている。子が罪に問われることはないだろう。

　裁判に申し立てたところで、審議されることなく訴えの取り下げを命じられるに違いない。

　セラが激発するきっかけになった安い挑発にも、そうした余裕がこの上級生から滲（にじ）み出ていた。

　――大人の事情で裁けないのであれば、帝国法が頼りにならないのであれば、被害者の兄である僕が、鉄槌を下してやる。

　――こいつには、頬骨がくだけるだけでは足りぬくらい、報いを受けてもらわねばならない。

　妹が制止に入ってからも殴り続けること十数発、ようやくセラは拳を止めた。

　相手は朱に染まり、大の字に横たわっている。先ほどから何らの反応も示さなかった。血反吐のため、どこまでが顔なのかも判然としない。

　しばらく息を整えていたセラは、ゆっくりとエイネに振り返った。

　兄の拳、胸元、頬と返り血がべっとりこびりついていた。どす黒い色に染まった袖は、かさかさに乾いている。

　後難を恐れ、取り巻きの貴族子弟たちは、みな悲鳴を上げて逃げ出す。

　妹は傷ついた右手をかばうことも忘れ、無言のままセラを抱きしめた。

　エイネは血糊（ちのり）が付くのもいとわず、兄の胸元で静かに泣いた。

　ブリクリウ一派は執拗（しつよう）であった。

　内務省次官・エティブ派閥の貴族に対するいわれなき罪状が次々と見つかり、それはレイス家も無縁ではなかった。

　同家には、学校での長男の暴力行為という致命的な減点も重なった。

　遂に父・ゲラルドは、貴族の地位をはく奪されたのである。

　代々切り盛りしてきた所領は、紙切れ１枚であっけなく没収された。

　身分を失った以上、レイス一家は、帝都の高級官僚邸宅も明け渡さなければならない。

「ととさま、どうしても、おひっこししなければいけないの？」

　幼い娘の言葉に、父は寂しそうに笑うだけだった。

　紙切れを突き付けられる数日前、この屋敷に押しかけて来た中級貴族たちの存在に、レイスは気が付いていた。

　夜中、厠（かわや）に立った折、父の書斎から灯りとともに漏れていた男たちの口上は、概ね次のとおりだった。

　ブリクリウ課長側に付け。

　手土産として、次の監査にてエティブ次官派の貴族を貶（おとし）める証拠を仕込め。

　そうすれば、同次官一派追放後、その所領の一部を分け与えてやろう。

　ゲラルドは、そうした提案を丁重に断り、屋敷からの退去を促した。

　地位を追われたゲラルドは、帝都を抜け大海アロードを渡ることにしたのである。

　所領を没収はされたものの、レイス家発祥の地は、大海原の向こう――帝国東岸領にあったためである。

「あにさま、あたらしいおうちに、おはなをもっていっては、だめなの？」

「……」

　屋敷の前面に広がる花壇を、妹は名残惜しそうに見つめていたが、少年は視線を真っ直ぐに、そして遠くを見つめていた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

セラの暴力行為について、

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【予　告】

次回、「ハイエナ １」お楽しみに。

大海を東に渡っても、レイス一家に安寧の日々は訪れなかった。

ゲラルドは、算術や識字の能力を生かし、東都郊外の小さな私学校で教職を得ていたが、長くは続かなかった。

ある日の夕方、学長室に呼び出された彼は、突然の解雇を申し渡されたのである。