航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-3】ハイエナ １

【第９章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台

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　大海を東に渡っても、レイス一家に安寧の日々は訪れなかった。

　間の悪いことに、東都ダンダアクをはじめとする東岸領は、内務省第１課長――オーラム家嫡男・アルイルを擁するターン＝ブリクリウ――が、水面下で勢力を拡大しているさなかであった。

　旧家ばかりの帝国本土に比べて、東岸領はしがらみが少ないうえ、オーラム家との衝突が絶えない帝室第八皇子や、それに与する貴族たちの所領が多かった。

　さらに、ヴァナヘイムやヘールタラ（後のブレギア）などの国々と地続きになっている。

　これら所領拡張可能な将来性に、細身狐面の男は目を付けたのであった。

　ネムグラン＝オーラム帝国陸軍参謀次長は、第八皇子との抗争において、彼を支持する者たちの領土を掠（かす）め取る算段をしていた。

　そして、抗争にケリをつけた暁（あかつき）には、第八皇子の本拠地ヘールタラをはじめ、近隣諸国の併呑（へいどん）まで企図しているらしい。

　その際には、帝国東岸領に出師（すいし）の旗が掲げられることであろう。

　東都の北方にあるレイス家旧領には、ブリクリウの息がかかった貴族・リーアム＝ブレゴン中佐の管轄下となっており、現地にはその臣下が赴任していた。

　この地を統治してきたレイス家の一族は、行方知れずとなっていた。

　東都銀行に預けていたレイス家の資産は、すべて国家――を牛耳るネムグラン家――によって差し押さえられていた。

　やむなく、ゲラルドはダンダアクの郊外に戻り、そこで貸家を確保したのであった。

　帝都に続き、この東都でも全資産を失った以上、生活していくためには、糧を得ねばならない。

　ゲラルドは、算術や識字の能力を生かし、東都郊外の小さな私学校で教職を得たが、長くは続かなかった。

　ある日の夕方、学長室に呼び出された彼は、突然の解雇を申し渡されたのである。

「クビ……ですか」

「せっかく仕事も覚えてくれたうえに、子どもたちも慣れてきたというのに……申し訳ない」

　学長は薄くなった頭をゲラルドに向けて下げるばかりだった。

　職務上で落ち度があったのか、生徒の親御から苦情があったのか。

　免職に至った事情について尋ねても、学長は頭を振るばかりであった。

「詳しくは言えないが……察してくれ」

「……そういうことであれば」

　学長の物言いから、解雇の理由は、「レイス家の人間だから」なのだと、ゲラルドは悟った。

「すまん……」

「いえ、こちらこそ、ご迷惑をおかけしました」

　その後、ゲラルドは出版や新聞、それに建築と、ダンダアク都市下あちこちに職を求め歩いたが、結末は同じであった。

　どの業界においても、レイス家の当主だと気が付かれた途端、解雇されたのである。しまいには、採用にすら至らなくなった。

　軍政・軍令両面で頭角を現し、帝国内の権力を握りつつあったネムグラン＝オーラムは、地位こそ中将だが、いまやその権勢の前には、飛ぶ鳥も落ちるほどであった。

　そして、内務省第１課長・ターン＝ブリクリウは、そのネムグランの一人息子・アルイルの傅役（もりやく）である。

　嫡子の粗暴な性格の矯正を諦めた狐面の傅役は、その分自らの権力固めに心血を注いでいた。己の派閥に対立する存在には、帝国中将閣下の名のもとに容赦しなかった。

　狐のやり方は陰湿を極めた。

　貴族たちから地位と所領を奪っただけでは飽き足らず、それらが事業を起こさぬよう、かつ職に就かぬよう、街の職業組合という組合に、圧力をかけたのである。

　ブリクリウ派は、言葉だけではなかった。

　政争に敗れ、田畑で出直そうとする貴族は少なくない。

　東岸領下の農業組合は「政争を畑に持ち込むな」と、彼らを保護していた。

　その事務所が、ある日灰燼（かいじん）に帰したのである。

　兵馬を差し向けたのは、ブリクリウ傘下の下級貴族であった。

　それからは、農業・教育・出版・建築……職業を問わず、どの組合も狐に睨（にら）まれることを極端に恐れるようになっていった。

　政争に敗れた元貴族などに関わっていたら、会社どころか組合ごと潰されかねないのだ。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「ハイエナ ２」お楽しみに。

「……パンを売ってもらえませんでした」

セラはパン屋を３軒はしごしたが、その特徴的な紅髪からレイス家の人間だと分かると、どの店からも摘まみ出されたのであった。