航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-4】ハイエナ ２

【第９章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台

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　ブリクリウ派による各種組合への圧力は、レイス家にも直撃した。

　結果、ゲラルドはろくな職業に就けなくなり、河川護岸工事や街道の石畳修繕など、日雇い労働への従事を余儀なくされていった。

　彼は体が弱く、肉体労働を連日こなすことができなかった。それでも子どもたちを食わすため、父親として必死に働いた。

　レイス家が暮らす東都郊外の貸家に、荒くれ者たちが踏み込んできたのは、そうした日々のさなかのことであった。

　彼らは、かつて帝都の屋敷に尋ねて来た男たちよりも、はるかに身なりが冴えず、言葉遣いも粗暴であった。

　ブリクリウ様の靴を舐（な）めろ。さすれば俺らの子分として捨扶持（すてぶち）をくれてやる――彼らの下品で卑しい高笑いを前にしても、父ゲラルドは、首を縦に振ることはなかった。

　名門レイス家の当主かつ品行方正なゲラルドを組み伏せることは、ブリクリウ派閥にとってまだ宣伝効果があるようだった。

　幼い兄妹を抱えるゲラルドは、仕事を選んでなどいられなかった。

　イーストコノート大陸に大きな戦争が起こると、彼は貸家に長期間帰ってこなくなった。

　給金目当てに兵卒として従軍するわけではない。彼は武官ではないし、レイス家当主という素性が判明すれば、これまでの数多職場と同じ末路に至るだろう。下手をすれば、背後から撃たれかねない。

　彼は、何日もかけて戦場跡まで歩き、そこに転がる無数の遺体から、刀剣や小銃をはぎ取り、武器屋に売ったのである。

　そうした行為は「ハイエナ業」と呼ばれ、蔑（さげす）まれた。南の大陸・イフリキアに生息し、死肉を喰らう動物の名前が由来である。

　貴族たちから厭忌（えんき）される行為であったが、当たれば非常に大きな稼ぎとなった。

　ハイエナ業から帰った父は、パンや一番水を買ってきてくれることから、紅髪の兄妹は父不在の長い間、寂しさと不安、それにひもじさをじっと我慢するのであった。

　没落貴族たちに対するブリクリウ家の締め付けはますます強まり、レイス家はいよいよ貧窮した。

「……パンを売ってもらえませんでした」

　セラはパン屋を３軒はしごしたが、その特徴的な紅髪からレイス家の人間だと分かると、どの店からも摘まみ出されたのであった。

　ブリクリウ派の陰湿さには、磨きがかかってきた。

　同派閥に歯向かった末に没落・出奔した貴族たちの写真や人相書きが、商店組合に出回り始めたのである。

　そこには、物を売ることはおろか、与えることすら禁じると記載されていた。

　ブリクリウ一派との関わり合いなどご免被（めんこうむ）りたい――どの店の主人も、その指導に従った。

　不首尾（ふしゅび）のまま帰宅した息子に、ごくろうだったと、父は優しく告げるだけだった。

　その日の夕食は、ジャガイモをふかしただけのものとなったが、エイネは喜んでそれを口にした。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「ハイエナ ３」お楽しみに。

トラフ家は、代々レイス家を輔弼（ほひつ）してきたが、ゲラルドの機転により、今回の騒動にともなう連座からは免れていた。

ロナンとその幼娘・キイルタは、ゲラルドの温情を終生忘れまいと、人知れず涙した。

毎晩同じメニューであることを詫びる兄に、妹は口いっぱいに頬張（ほおば）って応えた。

「ううん、あたしおイモだいすき」