航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【10-15】 おでこ 《第１０章終》

【第１０章 登場人物】

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　フレイヤは、玄関までミーミル一行を見送った。名残惜しそうに。

　エントランスホールに降りたミーミルたちは、軍帽を正しくかぶり、純白の上下もきちんと着こなしている。ホールの先、車止めには迎えの馬車が停車していた。

　馬車に乗り込もうとした彼らに対し、フレイヤが、あ、という表情を浮かべ、呼びかけてきた。

「閣下、１つお伝えし忘れておりました……」

「はい、どうされました？」

　ミーミルは微笑したまま、彼女に近づく。

「あ、あのですね」

「……？」

　もじもじとする奥方に言葉をうながそうと、ミーミルは膝を折り、同じ目線になる。子どもに対して大人がとる姿勢そのものだ。

「泥棒さんたちにお伝えください……」

　オーズ夫人は、首飾りを盗んだ窃盗団に何かを伝えてほしいらしい。

　軍服５人組は、ハッとした。

　ラッパ状の袖に隠れていた彼女の小さな手が、片手だけだが再びはっきりと姿を現したからである。

　形良く戦端にかけて鋭利な爪が、再びギラリと光り、そのままミーミルの顔を狙う。

「「閣下ッ！？」」

　階段将校たちが駆け寄るも、奥方の動きの方が速かった。ミーミルは身構え、思わず、両目をつむる。

「めっ！」

　フレイヤの小さな指の腹が、ミーミルのおでこに優しく当てられた。

　総司令官の軍帽が、音もなく背後に落ちる。

　代わりに、「きゃるん」という音が、玄関ホールに響いたような気がした――。

　唖然とした表情を浮かべたミーミルの脳裏に、昨晩のバー・スヴァンプにおける次官の言葉が蘇る。

「奥方にオデコを触られないように、くれぐれも気を付けろ――」

　彼女の、お気に入りのサインとのことらしい。

「また、いらしてくださいね、閣下」

　頭を下げる使用人たちの真ん中で、奥方がニコニコと手を振っていた。

　どうやら、ミーミルはフレイヤに気に入られてしまったらしい。

　帰りの車内で、会話が交わされることはなかった。

　５人とも、ぐったりとした様子でシートに体を預け、馬車に揺られるままになっていた。

　それだけ、オーズ夫人の存在は圧倒的だった。

　こんなことなら、代議士相手に記念撮影していた方が、まだ楽だったのではないかと、階段将校たちは思ったが、軍務省次官に対する不平を口にする気力も起こらない。

　そんな彼らは、共通する疑問を１つだけ抱いていた。奥方様のお歳も気になるところだが、女性に年齢を尋ねるのは無粋というものであろう。

　それよりも、誰もが脳裏に反芻（はんすう）してしまう、あの擬態語。

　――「きゃるん」って何だ？

第１０章 完

※第１１章に続きます。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

第１０章も最後までお付き合いくださり、ありがとうございました。

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ミーミルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回からは、第１１章「リスタート」が始まります。

フェイズは、穏やかなヴァナヘイム国の王都から、ミーミルに惨敗後、殺伐とした雰囲気に沈む帝国軍へ。

時間軸としては、物語の冒頭を飾った「序章」に追いつきます。

【 序 】

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ミーミル率いるヴァナヘイム軍に惨敗を喫したも、後手に回り続ける帝国軍。

帝国軍総司令官ズフタフ＝アトロンは、敗北を重ねる東征軍をどのように立て直すのか。一人娘を戦場で失った彼の決断にも、ご注目ください。