航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【10-10】 フレイヤ

【第１０章 登場人物】

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　ヴァナヘイム軍総司令官以下５名を乗せた馬車は、オーズ邸の前庭を抜け、玄関前の車止めに停車した。

　照り付ける陽光にもかかわらず、ロータリーの円形庭園には、色とりどりの花が咲き乱れている。

　焦げ茶色の三角屋根３つを冠し、壁全体に赤褐色や黄褐色のタイルが配された建物は、その大きさの割に圧迫感よりも、メルヘンチックな印象を訪問者に与える。

　ヴァナヘイム国一の猛将の雄々しい屋敷というよりは、絵本作家のほんわかとした隠れ家といった風情なのである。

　馬車において５人で確認した作戦――首飾り返還後、即座に離脱――は、たちまち破綻した。

【10-9】 大陸一の英傑 下

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　紺色ワンピースにフリル付きの白エプロンをまとった者たちによって、彼等は応接間に通され、紅茶と焼菓子まで提供されてしまっている。

　何度も辞退しようと申し入れたが、「それでは私たちが奥様に叱られます」と、使用人たちに押し切られてしまったのだ。５人の耳には「私たちが奥様に討たれます」と聞こえたような気もする……。

「……」

　ミーミルは白手袋を外し、無言のまま焼き菓子をつまんでいる。

　帝国軍を翻弄したヴァナヘイム軍の名将も、どうもこの戦場……屋敷では、勝手が悪いのだ。

　通された応接室は、大きな館の１階であることに加え、風通しが良く、また複数の扇風機のおかげで、暑気を忘れるほど涼やかだ。

　ミーミルたちが、やむなく紅茶を口に含みつつ、退室のタイミングを見計らっていた時である。

　部屋の外にパタパタとした足音が聞こえたかと思うと、ノックのあとそっと扉が開く。そして、その合間から小柄な少女が１人姿を現した。

　桃色のボレロには、腕から胸にかけてフリルが躍（おど）り、胸元には大きなリボンが付いていた。

　両の眼はパッチリと開かれている。光沢のある栗色の巻毛を側頭部に結え、肩から前へ流している様は、実に可憐であった。

　――オーズ中将の御息女だろうか（奥方……お祖母様似なのだろう）。

　――中将の面影なく、何と愛らしいことか。

　――あの猛将に似なくて、実によかった。

　――親父さんに似ず、めちゃくちゃ可愛いやん。

　――隔世遺伝万歳。

　ミーミル（総司令官）

　ローズル（副司令官）

　フルングニル（参謀長）

　シームル（階段将校）

　セーグ（階段将校）

が、ヴァナヘイム国一の猛将・アルヴァ＝オーズ中将（夫妻？）に対して、思い思いに失礼なことを頭に浮かべている。

　すると、栗毛の少女は「ごきげんよう」とドレスの裾を広げ、右足を左足の後ろにクロスし、腰をわずかに屈（かが）めた。

　お辞儀――カーテシー――に合わせ、裾を飾る二対のリボンと大きなフリルが上下する。微笑（ほほえ）むと、ますます愛らしい。

　きちんと挨拶ができたリトル・レディに答礼しようと、ミーミルたちは立ち上がり、左胸に手を当て、頭を下げる。彼等は自然と笑みがこぼれる。

「軍務省次官・ケント＝クヴァシル中将の名代で参りました。アルベルト＝ミーミルでございます」

　以下、副司令官・ローズル、参謀長・フルングニルが続く。そして最後に両少佐。

「まぁ、総司令官閣下ご一行でいらっしゃいましたか」

　少女の声は明るく、響きも柔らかい。

　今度は、そんな麗（うるわ）しい少女が、自己紹介する番である。

　童話のなかから出てきたようなこの屋敷は、この娘（こ）のために建てられたのだろうか――軍服姿のオジサン５名は、ほのぼのとした雰囲気のなか、少女の言葉を待つ。

「アルヴァの妻・フレイヤと申します。軍の皆様におかれましては、夫が大変お世話になっております」

　――うんうん、御父上に似なくて良かった……な、なに？……つ、つま？

　ミーミルが顔を上げたのは、部下たちが混乱を超越し、救いを求めるような視線を彼に集めたのと同時であった。

　そのまま、５人は顔を見合わせた。そこには、全員が驚愕の色を隠せないでいる。

　この娘（こ）……じゃなくて、この婦人が、将軍の奥方であられたか、と。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

見た目は子ども、中身は……オーズ夫人は、コ〇ン君みたいだな、と思われた方、

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ミーミルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「庇護（ひご）欲」お楽しみに。

「も、申し訳ございません。クヴァシルは本日業務が立て込んでいるため……」

ミーミルの言葉に、奥方の大きな瞳は落胆の色に支配される。

「次官様は、今日ももじゃもじゃでしょうか……」