航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【7-14】貴婦人 下 《第７章 終》

【第７章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700428974366003

【地図】ヴァナヘイム国

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　イエロヴェリル平原は、間もなく夏本番を迎える。平原という名の持つ広大な盆地にとどまる帝国軍は、猛烈な日差しに、連日さらされることになる――。

　目の前に座る白皙（はくせき）の男は、政治から軍事まであらゆる分野に精通している。森羅万象を知りつくす様から、「歩く帝立図書館」とも言われているのだ。

　そのような相手に対し、幼年学校の地理のような解説をすることに、クヴァシルは気が引けた。

　しかし、このヴァナヘイム国・軍務省次官は、指毛の生えた武骨な手で白磁のカップをソーサーに戻すと、居住まいを正し声に力を込める。

「我が主君は、貴国と手を携え、共に帝国に対抗しようと申しております。貴国も立ち上がって頂けないでしょうか」

　隣国の使者からの提案に、さしたる興味を覚えないかのように、ラヴァーダは反問する。

「……貴国と我がブレギアは、この３０年しのぎを削ってまいりました。それなのに、ここにきて、俄（にわ）かに宗旨替えをなさるものなのでしょうか」

　幼き頃、カーヴァル家に養子に出された現・ブレギア国主が、初陣を飾ったのも対ヴァナヘイム戦である。以来３０年、両国は攻防を繰り広げてきた。

　この宰相は、これまでの人生の大半において、幼馴染である第八王子を補佐してきた。彼の視点からすれば、両国の対立はブレギア建国から十数年にとどまらない。

　否、この草原（ヘールタラ）の民族衣装をまとった美丈夫は、自分たちの入植以前、はるか古（いにしえ）より繰り返してきた両国の西征東伐まで見据えているはずだ。

　想定どおりの質問とはいえ、クヴァシルは、ゆっくりと言葉を選ぶように応じた。

「我が主君……いえ、我が軍の総司令官アルベルト＝ミーミルは、このように申しておりました」

『唇（くちびる）を失ったら、歯はさぞや寒いことでしょう』――と。

　投げかけられた言葉に、ラヴァーダの菫（すみれ）色の瞳がいっそう色を濃くした。その瞳にかぶさる長い睫毛（まつげ）は、彼の知性をもっともよく表しているように思われる。

『このようにお伝えすれば、宰相閣下はきっとご理解いただけます』

「そのようにミーミルは申しておりました」

　クヴァシルは、掌（てのひら）に汗をかいていた。それが軍服のズボンにも伝わったのだろう。腿（もも）のあたりが冷たい。

「……」

　ヴァナヘイム国・総司令官の言葉に感じ入るものがあったようだ――ブレギア国・宰相が沈思したのは、わずか数瞬のはずだった。しかし、ヴァ国・使者一行の体感としては、悠久の時間（とき）のように感じられた。

「……貴軍の司令官殿は、面白い表現をなさる」

　ラヴァーダの美しい口もとが、三度（みたび）ほころんだ。

第７章 完

※第８章に続きます。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回からは、第８章「ヴァ軍の反撃」が始まります。

総司令官としての公的色合いを強め、

草原の国・ブレギアの支援を勝ち取り、

そして……。

３つの準備を整え、いよいよ、ヴァナヘイム国軍大将・アルベルト＝ミーミルが動き出します。