航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【12-6】一羽の白い鳥 ２

【第１２章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台※第１２章 修正

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　宰相・キアン＝ラヴァーダが、先王遺子・レオン＝カーヴァルを連れて、ブレギア国政の間に入室した。

　遺子を取り巻く４人の若者が、先王の義弟を取り巻く親族衆を押しのけ、道をつくっていく――広間の中央奥に設置された玉座まで。

　レオンは、立ちすくむウテカ＝ホーンスキンの前を進んだ。律動的に揺れる頭髪が、金色の軌跡を描いていく。

　そして、中央壇上に置かれた無骨な椅子へ、腰を下ろした。

　ここに御曹司は、国主となったのであった。

「構わない。議論を続けてくれ」

　新国主の煥発（かんぱつ）たる言葉を合図に、ウテカは、玉座に未練がましく視線を送ることをやめた。若造など、後でどうにでも出来るのだ。

　彼はラヴァーダと対峙（たいじ）する姿勢をとった。

　国政の間・北側テーブルの両端で、前国主義弟と宰相は睨（にら）み合った。

　――相も変わらず、邪魔ばかりしおって。

　西の田舎城塞に追い払った先代の遺子を、よくもまあこの国政の間に連れ戻してくれたものだ。目の前に立つ好男子へ、ウテカは忌々（いまいま）し気に焦点を合わせる。

　急ぎ駆けつけてきたのだろう、ラヴァーダのうなじに垂れる銀髪は、汗で光沢を増していた。

　先王義弟の視線に気が付いたのか、彼はその形の良い口を皮肉っぽく開く。

「道中、我らの進行を妨げる賊が出没しましてな。ブイク将軍、ボルハン将軍とともにひと汗かいて参りました」

　宰相はそう言いながら、鋭い視線をこちらに送り返してきた。

　――足止めも失敗したか。

　ウテカは小さく舌打ちする。あんな野獣のような将軍どもに迎撃されたのでは、ひとたまりもあるまい。

　彼らの道中に襲撃を企てた賊は、念には念をと親族衆が備えていた一手だっただけに、中途半端なものになってしまった。

　露骨すぎるやり口に、この白皙（はくせき）の男は、こちらの差し金だと簡単に見抜いていることだろう。すみれ色の眼光は、いつになく鋭い。

　彼の視線を避けつつ呼吸を整えると、ウテカも反撃に出る。

「さ、宰相、アリアク城はどうした」

「ドネガル城塞司令以下、バンブライ、ナトフランタル、ブルカンの四将軍に任せて参りました」

「この国家存亡の折に、国境の最重要拠点を脱け出してくるとは、卿（けい）は事態の深刻さを理解していないようだな」

「恐れながら、ヴァナヘイム国からの撤兵こそ、国家存亡の一大事と考えた次第であります」

　痘痕頬（あばたほほ）をゆがめた先王義弟を前に、陶磁器のような頬を動かしラヴァーダは自説を展開する。

　ヴァナヘイム国が滅ぼされるようなことがあれば、次に帝国から牙を向けられるのは我が国になる、と。

「何を憂慮しておるのか。卿らしくもない」

　ウテカは眉をしかめて、宰相の整った顔を覗（のぞ）き込む。不思議なもので、前者の身長は後者よりも３０センチは低いものの、顔のサイズは前者の方が後者よりも一回り大きい。

「宰相よ、夏以降ヴァナヘイム軍は、帝国軍相手に優勢に戦いを進めていると聞いておるぞ」

「それは、一時的に盛り返しただけのこと。我らが兵を引き揚げ、帝国が息を吹き返せば、三月（みつき）と経たず、戦況をひっくり返してしまうことでしょう」

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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ラヴァーダたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「一羽の白い鳥 ３」お楽しみに。

広間の雰囲気を掴み、ウテカは仕掛ける。見よ、とばかりに彼はラヴァーダに紙の束を差し出す。それはまるで投げつけられるような勢いで、白手袋をはめた宰相の両手に収まった。

「我が国のあちこちから、度重なる出兵に対する怨嗟（えんさ）の声が上がっておる」

「嘆願書……ですか」