航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【12-5】一羽の白い鳥 １

【第１２章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台※第１２章 修正

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「国主の喪に服さねばならんいま、ヴァナヘイム国からの撤退を決めたいと思う」

　帝国歴３８３年９月２５日、ブレギア先王の義弟・ウテカ＝ホーンスキンは、王座より立ち上がると、自らの言葉の念を押すようにして周囲を睨（にら）みまわした。

　先帝の骸（むくろ）も冷めきらぬなか、御曹司・レオン＝カーヴァルと宰相・キアン＝ラヴァーダが不在をいいことに、彼は、首都・ダーナは国政の間を司（つかさど）っている。

「……」

「……」

「……」

　集った臣下たちは、眼を瞑（つむ）り、腕を組み、下を向いていた。

　騎翔隊による帝国軍の後方攪乱（かくらん）――先の国主が御在世の折、宰相・キアン＝ラヴァーダの鶴の一声で決まった方針だ。

　だが、彼に心酔するエタル＝アニュヴァルやロディ＝メイヴといった武官たちですら、その方針追従について、自らを納得させるのに困惑してきた。

　――小規模とはいえ、隣国のためにどうして出兵を重ねなければならないのか。

　戦費負担は日増しに重くなっていくばかりであった。

　この広間に集まった者たちは、隣国・ヴァナヘイムとの戦いにより、親兄弟に息子、それに友人を失ってきたのだ。

　「親族親友の仇（かたき）など、戦費を負担してまで助けたくはない」というのが、彼らにおいて一致した見解であった。

　助けるどころか――。

　――帝国の手によって、隣国の命運は風前の灯火（ともしび）ではないか。

　――ならば、我らもそこへ押し入り、少しでも多くの領土を奪い取るべし。

　先王義弟の提案は、広間に集った者たちの思いの代弁であった。

「……おのおのがた、異存はあるまいな」

「……」

「……」

「……」

　反論の声は上がらなかった。

　この数日、議論は尽くしていた。

　アニュヴァルやメイヴだけではなく、オーグそれにミレシアン兄弟といった武官たちも、ウテカの意向に慎重論を唱えてきた。

　しかし、その根拠は、「先々のことを見通すことのできる宰相が決定したことを、軽々に覆（くつがえ）してよいものなのか分からぬ」という薄弱なものであった。

　その点、ホーンスキン一族の提案――助けるくらいなら奪ってしまえ――の方が、彼ら５人……否、この場に集まった者たち全員の心にかなうものがある。

　若君でも宰相でもなく、前国主義弟が国政を捌（さば）き始めていることへの疑問は、日に日に大きくなっている。しかし、「ヴァナヘイム領遠征の継続是非」という議題とは、直接関係はない。

　方針は決まったようだ。

　ウテカは玉座から立ち上がると、ロの字に組まれたデスクの際まで下りる。

　そこで、彼がその大きな眼を細め、満足そうに頷（うなず）いた時だった。

「御舎弟（ごしゃてい）、それはなりません」

　国政の間に、透き通るような声が響いた。

　臣下のなかには、広間に一羽の白い鳥が舞い降りたものと錯覚した者もいた。

「おお、ラヴァーダ宰相」

「宰相閣下」

「それに、若君まで」

　重臣たちは――先王義弟とその親族を除いて――乾季の終わりに雨滴を浴びた草木のごとく、一様に活気を取り戻した。

　宰相・ラヴァーダが、白き民族衣装を翻（ひるがえ）し、先王の遺子・レオンを連れて入室したのだった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「一羽の白い鳥 下」お楽しみに。

宰相・キアン＝ラヴァーダが、先王の遺子・レオン＝カーヴァルを連れて、ブレギア国政の間に入室した。

先王の遺子を取り巻く４人の若者が、先王の義弟を取り巻く親族衆を押しのけ、広間の中央奥に設置された玉座まで道をつくっていく。