航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【2-8】庭師将軍 下

【第２章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700428630905536

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　帝国暦３８３年４月２２日、ヤンネ＝ドーマル率いるヴァナヘイム軍は、ヴィムル河に足を踏み入れた。

　勝利の余勢を駆ってヴァーラス方面に向かおうにも、河向こうに逃げた帝国軍（マグノマン旅団）に背後を衝（つ）かれるのは面白くない。

　何より、同郷のランディ准将を救うべく出兵してきたのである。その仇を討たねば、ドーマルとしての面子が立たないのだ。

　遅い雪解けの水が流れ込んでいるのだろう、河の水温は低く、水量は多かった。

　対岸には、先に退いていった帝国軍のものと思しき多くの小舟や筏（いかだ）が残されていた。それらを組み込んでも、全軍が渡り終えるのにヴァナヘイム軍は２日近くを要することになった。

　河を越えてしばらく西へ進むと、地図に記載のとおり、小規模な村落があるという。

　この村は、帝国軍の補給基地の１つとされていたが、渡河前に派遣した斥候によれば、その守備隊はすべて撤収しているはずだった。

　ところが、その手前まで進んでみると、帝国軍の一部が村内に残っているという。

　すかさず、ヴァ軍は偵察騎を複数出し、状況の把握に努めた。こうした対応からも、総司令官ヤンネ＝ドーマルは、慎重過ぎるきらいはあるものの、新聞が酷評するほど無能な指揮官ではなかった。

　偵騎たちも状況をほぼ正確にとらえ、司令部に報告している。

「帝国軍補給基地守備隊は、我が軍の接近を知ると、すぐさま逃げ出した模様です」

　わずか５０の兵で２万の敵を相手にできるわけがない。兵糧も弾薬もすべて打ち捨て、我先へと落ちのびていったらしい。

「その後、この補給基地に逃げ込んだ帝国軍は、ひと月にわたり、我が軍と攻防を繰り返した部隊の一部と思われます」

　それらは、村に残された軍需物資を運び出そうとしているようだ。

　――我らが迫っているというのに、悠長なことだ。

　斥候兵からの一連の報告を聞き終えると、ドーマルは首をひねった。肉付きのよい顎（あご）が揺れる。

　帝国マグノマン旅団は序盤こそ攻勢に出ることもあったが、その後は敗走に次ぐ敗走を重ね、弾薬も兵糧も尽きたのだろう。村落に残された軍需物資に未練がましく執着しているのも、理解できなくはない。

　４月２４日午前８時、鄙（ひな）びた村落を前にして、ヴァナヘイム軍は軍議を開いた。

　列席した幕僚や将軍たちは、この１カ月の勝利の余勢をかり、一挙に攻めかかるべきだと、異口同音に発言した。帝国の敗残兵を追い払い、兵糧弾薬を押さえてしまうべきである。

　それらは、総司令官の意向と合致したものであった。ドーマルは肥満気味な腹の上で腕を組み、ゆったりとうなずいていた。

　ところが、ひととおり将軍たちの発言が終わると、末席にいた黒鳶色（くろとびいろ）の髪の青年将校が１人立ち上がった。

　アルベルト＝ミーミル大佐である。

　彼とその麾下の活躍が、この１カ月のヴァナヘイム軍の勝利の源泉になっていた。

　そのため、ミーミルは佐官ながら、将官対象の軍議へ参加を認められていた。もっとも、この戦場に集結した将官が少ないという事情もあったが。

　しかし、この若者の提案は、総司令官の意に反するものであった。

「敵の動きが奇妙です。ここはいったん様子を見られるべきかと」

　一度放棄された軍需物資を、運び出そうとしている点に、一貫性を感じられないのだと彼は言う。

　ミーミルは背丈こそ中背だが、軍服ごしからも、その身体が引き締まっていることが分かる。鍛えられた腕を挙げて自軍のウィークポイントを指摘する。

「水量多く、我らは渡渉ポイントを把握できておりません。既に舟筏（しゅうばつ）を用いて渡河を終えてしまった我が軍は、万が一の事態に陥った場合、水を背にし、退くことが難しくなります」

「……『万が一の事態』とは、どういう意味かね」

　不愉快さがにじみ出るのを敢えてそのままに、ドーマルはミーミルの言葉を遮った。

　将官、幕僚たちは、一斉に後方の総司令官席へ視線を向ける。

「それは、我が軍が苦戦を強いられるような事態に陥った場合のことです」

　総司令官の問いに、ミーミルは臆することなく応じた。

　そればかりか、ダークブラウンの髪の大佐は、ひと月ほど続いた攻防戦についても、懸念を示した。帝国軍の脆さに不自然さを感じます、と。

　しかし、若き大佐による、それらの諌止（かんし）は、総司令官の怒声によって報われた。

「このひと月、我が軍が重ねてきた勝利にまで、貴官は水を差すつもりかッ」

　――この男も、ワシを見下しているのだろう。

　ドーマルは内心嘆息した。

　将官以上を対象とした軍議に佐官の参加を許したことは、若造を調子づかせるだけであったようだ。

　我が軍は２万、対する帝国軍はくたばり損ないの微々たる数。何を恐れることがあろうか。

　最下位の部下を散々罵（ののし）る総司令官に、周囲の将官たちも同調する。

「目の前のヤツらが、何かをたくらんどるとしたら、ヴァーラス方面の帝国本軍との間で無電が頻繁に飛び交うはずだ」

　オリアン少将は、その鉤鼻（かぎばな）を木でくくったようにして、賢しらげに締めくくった。

　事実、この数日、帝国のものと思しき無電を傍受したが、わずか数回程度で、しかもごく短文であった。

　そうした事情から、傍受した無電は、大がかりな作戦発動――増援を呼び寄せるなど――の一環ではないと、ヴァナヘイム軍では判断されていた。

　帝国軍の暗号は解読に至っていないものの、これらの交信は、村落に残された物資の運搬先を確認している程度のものだろう。

　４月２４日午前１０時、ヴァナヘイム軍総司令官ヤンネ＝ドーマルは、軍議の終了を告げた。それとともに前方に残る帝国残兵の駆逐と、村落の占領を命じた。

　ヴァ軍は、最前線にドーマル大将直属の部隊を配置するという、用兵学上信じられない布陣で前進した。

　朽ちかけた村に残る敗残兵を一蹴するなど、造作もないことである。むしろ、民衆に勝利を知らしめるとともに、命令に従わない将軍たちに己の武威を示すには、最上のパフォーマンスであると言えた。

　この１カ月、陣頭に立つドーマルの姿とヴァナヘイム軍勝利の報道は、領民たちの不平をやわらげた。この半月ほどは、王都の総司令官官舎に対する投石は鳴りをひそめている。

　同時に、イエリン城塞の一部将校から、前線に参加したいとの意向を示す書状も届き始めていた。

　一方、総司令官を強く諌めたアルベルト＝ミーミル大佐は、全軍の士気を落とす臆病者とされ、その部隊は最後尾に置かれることとなった。

【作者からのお願い】

「航跡」続編――ブレギア国編の執筆を始めました。

https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533

宜しくお願い致します。

次回、「紅い曲線」お楽しみに。

作戦発動まで２時間弱……マグノマン隊が村落を退去するには短すぎ、同隊の村落での存在を隠し抜くには長すぎる。

この先も「航跡」は続いていきます。

物語を楽しんでいただけましたら、ぜひこちらから、フォロー🔖や⭐️評価をお願いいたします

👉👉👉https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758

レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢