航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【2-7】庭師将軍 上

【第２章 登場人物】

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【地図】 航跡 ヴァナヘイム国編

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　ヴァナヘイム国軍・ヤンネ＝ドーマル大将は、対帝国戦における３人目の総司令官であった。

　しかし、戦死した先々代、捕縛された先代よりも、風采も戦果も上がらなかった。

　新聞各紙は彼を「敗北将軍」・「庭師将軍」と名付け、無能・低能・無為・無策とあらゆる誹謗（ひぼう）言葉をもって連日装飾した。

　さして家格の高くないドーマル家が総司令官に任じられたのも、「国王陛下が御執心の庭造りに、彼は最も秀でていたからだ」という。そのような噂話も面白おかしく記事にされた。

　噂の出どころは、ドーマル家の家紋が樹木……あたりらしい。

　ノーアトゥーンにおける彼の邸宅は、毎日のように投石を受けた。妻と子どもたちは王都から離れ、フレヤ外れのドーマル家領まで避難せざるをえなくなっている。

　そのような司令官に、配下の将軍たちも愛想を尽かしはじめており、友軍たるフーゴ＝ランディ准将の窮地にも、率先して動こうとする部隊はいなかった。

　――同郷のフーゴまで見殺しにしては、私の求心力はなくなる。

　３月１４日、ランディ旅団救出のため、ドーマルは仕方なく自軍３，８００でイエリン城塞から打って出ることを決したのである。付き従ったのは、アルベルト＝ミーミル大佐とその麾下の各隊２，０００だけであった。

　しかし、蛇行して流れるヴィムル河付近にまで軍を進めてみると、ランディ麾下各隊は既に壊滅していた。そのままヴァナヘイム軍は、エレン付近を遊弋（ゆうよく）していた帝国軍と矛を突き合わせることになる。

　たなびく「下弦の月」の旗から、この帝国軍はマグノマン旅団であると報告されたが、ドーマルは頷（うなず）くだけであった。ヴァ軍総司令部では、同旅団の情報を持ち合わせていなかったからである。

　救出すべき友軍が消滅していた以上、引き揚げるべきである。幕僚たちは口々に撤退を進言したが、ドーマルはそれを容れなかった。

　この帝国軍は、おそらくランディ旅団を屠（ほふ）った部隊だろうと推測された。

　――味方の仇を晴らさずにまた逃げ帰ってでもしたら、私の名声はいよいよ地に落ちる。

　――フーゴのことだ、むざむざ敗北を喫したわけではあるまい。

　ランディ旅団から救援の要請を受けて、幾日も経過していない。そのわずかな期間に同旅団を壊滅させたことから、帝国側も相当な無理を重ねたものと思われる――前方に展開するミーミル大佐の見解やよしである。

　目の前の帝国軍は、それなりの手傷を負っていることを、ドーマルは期待したのであった。

　３月２７日、ヤンネ＝ドーマル大将は、総司令官直轄軍およびミーミル麾下各隊に攻撃開始を命じた。

　ドーマルの予想どおり、帝国軍は機敏さに欠けた。マグノマン旅団とやらは、しばしば敗北し、その都度退却した。

　とりわけ、「咆哮する狼」の戦旗翻（ひるがえ）るミーミル連隊の活躍は、両軍の注目を集めた。

　彼らは帝国軍の攻撃をやり過ごすと、頃合を見計らって反撃に移る。整然と斉射が行われ、帝国軍の隊列が乱れる。その隙をつくようにして、同連隊は距離を縮めていく。

　ヴァナヘイム軍司令部は沸いた。局地戦ではありながらも、ヴァ軍の久々の勝利であった。ドーマルは、幕僚たちの自分を見る目が改まっていくことを肌で感じた。

　それでも、くだんの帝国軍は一定の距離で踏みとどまると、健気にも反撃をしてくる。しかし、それも弱々しいもので、ミーミル連隊が鋭い打撃を加えるや、次第に崩れはじめていく。

　ヴァナヘイム軍の勝利は続いた。ミーミル連隊の狼の旗が、月の旗掲げる帝国軍を西へ西へと追い込んでいく。

「言うことを聞かない将軍どもが、この場に居ないのは残念ですね」

「ああ、オーズの猪あたりにでも見せつけてやりたいわ」

　幕僚たちを前に、ドーマルの鼻息は自然強くなった。従軍記者たちが追いつき始めたのを見ると、これ見よがしに自らも陣頭に立ち、サーベルを振るって攻撃を指示したのである。

　総司令官ヤンネ＝ドーマルが局地戦での勝利を重ねているという報は、後方イエリン城塞に籠るヴァナヘイム各軍にも伝わった。

　なかでも、エレン城塞奪還の一報は、将校たちを瞠目（どうもく）させている。

　帝国軍に対する勝利の効果は大きかった。

　これまで、総司令部の命にまったく従わなかった将軍たちのうち、ムール＝オリアン少将・ヘルゲ＝ウプサラ准将・ディック＝フューリス准将が、ドーマル大将の意向に沿う姿勢を示し、中軍に合流したのである。

　このため、ヴァナヘイム軍は、総勢２万近くまで膨れ上がった。ヴィムル河流域の戦場だけであれば、帝国軍を圧倒する数字である。

　帝国軍は、遂に河の西側へ退かざるをえなくなった。

「猪どもは来なんだか……」

　ヴィムル河を前にして整列した各隊を巡視しながら、ドーマルは鼻をひと吹きし、不平の意を鳴らした。

　オーズ、ベルマン、アッペルマンなどヴァ軍の主力を成す将軍たちは、グラシル方面からの帝国軍に備えるとして、イエリン城塞を動かず、こちらに合流していない。

「ここで、さらなる戦果を挙げられれば、ヤツらも閣下を無視できなくなります」

　幕僚たちの言葉に、ドーマルは馬上ひとつうなずくと、河の先に視線を向けた。

【作者からのお願い】

「航跡」続編――ブレギア国編の執筆を始めました。

https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533

宜しくお願い致します。

次回、「庭師将軍 下」お楽しみに。

４月２４日午前８時、鄙（ひな）びた村落を前にして、ヴァナヘイム軍は軍議を開いた――。

この先も「航跡」は続いていきます。

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