俺だって彼女が欲しいのに学園屈指の美少女2人の彼氏を作る手伝いをさせられてます。

彼女は過去と向き合い、前へ進む

「え……？まこちゃん……？」

　神楽坂は、驚いた声をあげる。

　俺達が西条院の部屋に入ると、そこには白いセーターを着たショートヘアの少女が座っていた。

　どうやら神楽坂は、彼女がここにいることに不思議に思っているようだ。

｢俺が西条院に頼んで、彼女をここに呼んだんだ。多分、この人が昔、喧嘩別れになってしまった人だろ？｣

　神楽坂は今起きている現状に驚いて、口をパクパクさせている。

｢前に進むと言ったんだ―――――まずはしっかり過去に向き合ってこい。……それが、最初に踏み出す、お前の1歩だ｣

　神楽坂は前へに進むためにここに来た。

　まずは過去にしっかり向き合ってもらう。

　みんなはお前がいなくなることで嫌いになったりしない。

　それを確かめるためには、まずは自分の過去を否定しないといけないんだ。

　俺は、必要な舞台を整えた。

｢後は―――お前が頑張れよ｣

　俺はそう言って神楽坂の背中を押す。

　神楽坂は1歩前に進み、そして昔の友達へと向き合った。

｢本当に久しぶりだね………5年ぶりくらいかな？｣

｢う、うん……それくらいだね｣

　2人の会話は少しぎこちない。

　神楽坂もよく見たら手が震えている。

　……それはそうだろう。

　何せ昔喧嘩別れしてしまって、しばらく会っていなかったんだから。

　――――けど、神楽坂。前に進みたいんだろ？

｢頑張れ、神楽坂。俺が見ていてやるから｣

　俺は背中越しに神楽坂を応援する。

　そうだ、俺が見ていてやる。

　お前が頑張る姿を見ていてやる。

　だから恐れるな。

　しっかりと過去に向き合え。

　すると、神楽坂は小さく頷き少女を真っ直ぐに見据えた。

｢あ、あのね！まこちゃん！｣

　そして、意を決して閉ざしていた口を開く。

｢私、やっぱりまこちゃんと友達でいたかった！確かにお別れしたのはごめんって思ってるけど……それでもまこちゃんと過ごした時間は楽しかった！まこちゃんが嫌いになってしまっても私は好きだから！――――友達だと思っているから！｣

　離れていても友達だと思っている。

　例え、嫌いと言われても、神楽坂の気持ちは変わらない。

　―――友達だと、そう思っているんだ。

｢うん………私もね｣

　少女は神楽坂に近づき、神楽坂の震えている手をとった。

｢あの時は本当にごめんね？別れるのが嫌で、悲しくて、ついアリスちゃんに当たっちゃった……あの後、ものすごい後悔した――――どうしてちゃんとお別れを言えなかったんだろうって……アリスちゃんだって好きでいなくなるわけじゃなかったのに……｣

　そう言って、少女の瞳から小さな涙が浮かび上がる。

｢だから、今度こそちゃんと言いたな―――私達、離れてもずっと友達でいてくれないかな？私も、アリスちゃんと過ごした時間は楽しかった。………だから、お願い。私とずっと友達でいてくれませんか？｣

｢ま、まこちゃん……｣

　そして、神楽坂の瞳にも涙が浮び上がる。

　それは、悲しくて、辛くて浮かび上がったものでは無いだろう。

｢……私もっ！私もまこちゃんとずっと友達でいたい！例え離れ離れになってもずっと仲良くしたいっ！だって、まこちゃんのこと好きだから！あの時過ごした時間は、私にとってかけがいのないものだったから！｣

　そして、浮かび上がった涙は自然と溢れはじめる。

　止まることも無く、今まで溜め込んできた気持ちと共に床にこぼれ落ちる。

｢……ありがとうっ、アリスちゃん……！｣

　少女も、神楽坂の姿を見て涙が溢れはじめ、支え合うように抱き合う。

　2人は互いに泣きあい、過去の過ちを正し、お互いの気持ちを零し始める。

｢……あとは2人で大丈夫そうだな｣

｢そうですね｣

　俺と西条院は部屋から出る。

　部屋には小さな嗚咽が響いているが、それは悲しいことじゃない。

｢良かったな、神楽坂｣

　これで、彼女は過去に囚われることも無く前に進んでいけるだろう。

　喧嘩別れした友達に向き合い、いなくなることで、みんなから嫌われることなんてないと思えるようになっただろう。

　俺はその事に嬉しく思う。

　神楽坂、これからはしっかり胸を張って前に進んでいけ。

　また立ち止まりそうになったら、俺が支えてやるから。

　♦♦♦

｢お疲れ様です｣

　そう言って、西条院は俺にコーヒー手渡す。

｢おう、ありがとう｣

　俺は西条院にお礼を言うと、コーヒーを口に含む。

　あぁ……あったまるなぁ。

｢それで、このお話はどういう結末になったのですか？｣

　西条院は俺の正面に座り、自分もコーヒーを飲む。

｢あぁ、可哀想なお姫様が過去に囚われ、先の見えない現実に怯えていたのだが、勇気を振り絞って前に進む決意をした――――って所かな｣

　お姫様は過去のトラウマのせいで現実に向き合えなかった。

　ありもしない未来に怯え、前に進めずに現実から逃げてしまった。

　しかし、お姫様はそれではダメだと、前に進みたいと決意した。

　そしてその1歩を、今日彼女は踏み出したのだ。

｢あなたは―――――ちゃんとやりたいことはできましたか？｣

｢あぁ、したいことも、やるべきことも、しっかりとやって来れたよ｣

　俺の言葉を聞き、西条院は小さく笑った。

　俺も、急に訪れた現実に戸惑い、落ち込み、前に進めずにいた。

　それを、目の前に座っている彼女に救って貰った。

『あなたはこんな所で立ち止まるような人じゃありません』

　そう言って、彼女は背中を押してくれた。

　だから、俺も前に進むことが出来たんだ――――そして、誰かを支えようと思えた。

｢では、今回のお話はいい結末を迎えたようですね｣

｢……そうだな。今回は誰もが幸せなハッピーエンドだ｣

　そう言って、俺も小さく笑った。

「ありがとうな西条院」

　俺は今回の俺のお願いを聞いてくれた事と、俺を励ましてくれたことに、改めて感謝を告げる。

「いえ、あなたとアリスの為ですから」

　そう言って、西条院は優しく微笑む。

　……全く、俺はいい人達に巡り会えたもんだ。

　俺はそんなことを思いながら、再びコーヒーを啜った。

　そして、今では先程とは違い、西条院の部屋からは楽しそうな声が聞こえてくる。

　それを聞いただけで、彼女が前に進めた事が分かってしまう。

　その事に、俺は再び嬉しく思うのであった。

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　※あと1話！