人形への小夜曲

第八楽章 少し元気をつけて

「まぁ、ラルムちゃん。

　そんなに可愛（かわい）く被ってもらって、帽子も私も喜んでいますわ」

　編み物が趣味の優美（エレガント）な生徒は、母より齢上（としうえ）の婦人だった。

　しかし若々しく、西洋人形のような出で立ちをしていた。

「ありがとう。奥様の帽子も可愛（かわい）いよ。

　羽根飾りが付いているね。どんな鳥の羽根？」

　様々に考えた結果、ラルムは婦人を『奥様』と呼んでいた。

「どんな鳥でしょうね。小夜啼鳥（ナイチンゲール）か、あるいは幽霊鳥（トラツグミ）かしら」

　ラルムは、奥様の帽子の飾りに指を触れた。

　孔雀（くじゃく）の羽根のような虹色で、とりわけ翠色（みどり）の比率が高い。

　気のせいか、森林の香りが漂った。

　ラルムが入浴剤で憶（おぼ）えた森の香りより原初的な、におい。

　*:..｡o♬*ﾟ・*:..｡o♬*ﾟ・*:..｡o♬*

　森の木々の翠々（あおあお）としていることが、においから伝わる。

　貴婦人が燈（とも）す幾多のフェアリーランプは、屋敷の周囲、アーベントに参加する客人を道案内するように、等しく煌（きら）めいている。

　眠りから醒めたラルムは、寝台（ベッド）ではなく、森林の片隅に設えられた野外サロンの揺り椅子に掛けていた。其処（そこ）に集う人々の、何処（どこ）か懐かしい声を聴いている。

「奥様、本日の御召し物も素敵ですこと。私も、めかしこんで参りましたの。

　けれども、とんでもない事態ですわ」

「エマージェンシーです。メインのドールが動かない。

　残念なこと。今夜のアーベントは、お流れですわね」

　そんな遣り取りを聞き逃せず、少年は揺り椅子から跳び起きた。

　円卓（テーブル）に身を乗り出して訊（たず）ねる。

「あの、もしかして今、お話されているドールって、

　たからちゃんのことですか？」

　豪奢（ごうしゃ）な羽根飾り付きの帽子を被った奥様が答える。

「まぁ、お若いのに、よく御存知ね。

　ドールの愛好者と言えば、私たちのような、

　おとなの女性と相場が決まっておりますのに」

　もうひとりの奥様が、前下がりボブの少年に、悪気なく言う。

「壊れてしまいそうな女の子さんですこと」

　壊れてしまいそうな、とは初めて言われたが、女の子に間違えられることには慣れていた。少年は、たからが動かないという非常事態を追究する。

「僕は女の子じゃないよ。それよりも、たからちゃんは何故、動かないの？　

　今、何処（どこ）に、いるんだろう」

「あら、僕ちゃんだったの？　失言、ごめん遊ばせ。

　たからちゃん、屋敷でメンテナンス中ですって。

　充電をやり直しているのではないかしら」

　ラルムは椅子から降りて、一目散に屋敷の中に駈けた。

　髪が風に靡（なび）く。耳の空洞が露になるが、気にしない。

　眦（まなじり）を秘匿（かく）した御人形たからは、安楽椅子（あんらくいす）の背に身を預けていた。

　近傍（かたわら）に困り果てた顔（かんばせ）の貴婦人。

「たからちゃん？」

　駈け寄った少年に、貴婦人は心細そうに言う。

「どういったわけか、ぴくとも動かないのです。

　先刻（さっき）まで完璧な演奏を仕上げていたというのに、本番を間近に、こんな……」

　眼鏡の奥で底光りしていた貴婦人の瞳は、別人のように自信なさげに潤み、泣いている。だが、その審美眼を少年に定めた途端、泪（なみだ）は流れなくなった。貴婦人はラルムの両手を掌で包んで、ひたすらに希（ねが）う。

「ラルムさん。たからの代わりに舞台に立ってください。

　代役をこなせるのは、あなただけです」

　驚くラルムの横で、貴婦人は自慢のホームメイドドレスを、衣裳ケースから取り出して拡（ひろ）げた。

「あら、誂（あつら）えたように丈も、ぴったり」

「冗談は止（よ）してください。僕は御人形でもなければ、女の子でもない」

「性別なんて些細（ささい）なこと。誰も気にしませんよ。

　美しければ、それで、いいのです」

　貴婦人は腕を揮（ふる）い始めた。ラルムは愈々（いよいよ）、御人形に変貌しようとしている。

　少女人形は時を止めたまま。

　なかば強引な熱意で少年を彩る貴婦人の表情は、少し元気をつけて、

　希望を湛（たた）えた色をしている。

第九楽章『幸せの調を響かせて』に、つづく