橋の上の槍兵「槍は叩くもの」

第1話

橋の上に立つ人影。

「たかが一人で、進軍を止めようとは。豪胆な…… 」

その前に、山と積まれた屍。

彼の武者の槍捌き、真に一騎当千なり！

「ええい！ 奴は、本当に人か！？ 」

「怯むな、かかれ！ 」

命令と共に、飛び出したのは、若き屈強な兵士達。

分厚い鎧は、城壁に比する堅牢なり。

「叩くべしっ！ 」

対する槍兵は、槍を振り上げ、叩き落とす。

撓り(しなり)を伴い、襲いくる槍が、雑兵達に襲いかかる。

「はぐっ……」

肋骨を叩き折られた痛みに、一人の足が止まる。

狭き橋の上、一人が止まれば全員の足が浮き足立つ。

その隙を逃さず、槍兵は駆け寄って、雑兵達に槍を叩き込む。

脳を揺らされ、頭蓋を砕かれ、次々膝を突く兵士達。

「強酒に、酔うより強き酩酊感、兜の上から脳髄を揺らすか！ まるで妖術のよう！ 」

「生きておるだけワシらはマシじゃ。見よ！ 兜や鎧が陥没し、頭蓋や肋骨を砕かれた者も少なくない 」

将も、思わず称えざるを得ない動きであった。

「むうう。 槍は叩くもの、とは言うが。ここまで使いこなすか！ 」

槍兵の槍は二間(3.6m)、よく撓る。

その先端にある刃が撓りを増幅し、衝撃を内部に浸透させる！

次々と雑兵が討たれて、怯える者も出ている。

そんな中で、一人の兵が微かに笑った。

将は思い出した。

確か、剣の腕前を売りこみ、志願してきた若造だ。かなり使う若造だ。

「次は、私が」

次なる兵は、どうしたことか、自ら鎧を脱ぎ出してしまう。

「何か、策はあるのか？ 」

「なまじ、重い鎧を着てるから、避けられぬのです。我が神速の剣にて、叩きつけられる前に切り伏せて見せましょう！ 」

将は頷いた。

「なるほど。 叩くならば振り上げがある、その隙に懐に潜り込むのだな！ 」

彼が橋の手前まで歩き、構えたと見えた時。

充分な距離があるにも関わらず、その姿が掻き消える。

なんたる速さ、神速の名に偽りなし！

「いつもの事だ……誰も俺の神速には追い付けぬ……」

ましてや槍より、我が太刀のほうが短い。同じ打ち掛けならば短き太刀が勝つが道理よ。

奴の振り上げは未だ来ぬ。

ここは既に我が間合い、一度振ればその素っ首叩き切れる。

その首、貰った……

待て、振り上げではなく、突き、だと！？

不味い、この狭き橋の上では避けられぬ、この速さでは踏み込みは止められぬ……！

「危うく、我が首に届くかと思うたぞ。 神速、見事なり！ 」

次にその姿が現れた時、彼の刃は槍兵の首に触れていた！

ただし、その胴を槍で貫かれ、絶命した状態でだが。

届きはすれど、首を落とすまでに、僅かに至らなかった。

「なれど、甲冑無き生身なら、突けばよし！ 多少鉾先がブレようとも、的が広い胴なら容易に当たる」

将は声も出ず、恐怖が身体を震わす。

一人一人と雑兵が逃げ出していく、無理もない。

「槍は叩くだけと思うたか？ 自慢の神速がお主を殺したのよ 」

「技量はあったが、槍は叩くもの……と先入観に縛られるとは、兵法家としては若かった。惜しい猛者を失ってしまった」

その言葉と裏腹に、無表情に槍を屍より引き抜く。

槍を脇にかまえ、狼狽する将に悠然と向かう。

橋の下の川音だけが、さらさらと流れる音だけが、変わらなかった。

=完=