落花部族

落花部族

　芽吹き、咲き、散り落ちるを花の一生とするならば、生まれ、育（はぐく）み、咲きほこるはその民の一生である。

　天も地もその果てを見せぬ、茫漠（ぼうばく）にして広大無辺の空間に、屹立（きつりつ）する崖があった。

　神代（かみよ）の昔から吹き続ける風は崖に穴を穿（うが）ち、いつの日からか、その民は住みついた。

　民は必ずつがいで生まれ、子をなして老いる。子はやがて孫をなす。孫はやがてひ孫をなすが、老いたつがいがその顔を見ることはない。穴は、それ以上の民を抱えきれぬ。

　故に、老いたつがいは、ひ孫のために穴より飛び降りて消える。

　消えたつがいは虚無の果ての地に叩きつけられ、鮮やかな赤い二輪の花を咲かす。民に永遠の花の意思はあれど、人に意思はない。

　ある日、忌み児が生まれた。つがいと男の三つ子であった。民の意思は男を咲かせることを望んだ。悲しみはなかった。男はただ粛々と老いずに咲いた。

　「もし」と、一言だけ残して。

　時は流れる。つがいは子をなして老い、咲く時となった。これからも永遠に繰り返され続ける開花の儀。

　だが、

「もし、主（ぬし）らの子も三つ子を産んだら、また咲かせるのか」

　声の続きが聞こえた気がした。

　永遠は、その時を以て綻（ほころ）んだ。

　つがいは穴の奥へと向かい、一心不乱に穿ち始めた。