夢追い姫と明かり屋

第十四幕 村娘と王太子

　終演を迎え、舞台上にいた役者たちが客席にむかって一礼する。舞台袖にいたリリネスもサンドラに手を引かれニコールの手を引いて、ふたたび舞台に上がった。

　万雷の拍手の中深く礼をして顔を上げると、照明室には今度こそラニがいて、頬杖をついてじっとリリネスを見ていた。込み上げる想いが目から溢れそうで、リリネスは唇をつよく結んで目を伏せる。

　主演のイゾルデと騎士役のグレンが声援に応え、改めて全員で礼をする。涙でゆがむ顔をうつむくことで隠していたリリネスは、客席などまったく見えていなかった。

　本来ならここから順に袖に下がって行くのだが、イゾルデは客席の一点に向かって捧げるように手を伸ばし、これまでで一番深い礼をとった。役者一同全員がその方向に向かって深く頭を下げる。リリネスはわけがわからないまま、周りに合わせて同じように頭を下げた。

　するとガツガツという無粋な靴音が舞台に上がるのが聞こえた。誰も顔を上げないので、リリネスも同じ姿勢のまま上目遣いでその人物を探った。

「きみの歌は以前王立劇場でも聴いたことがあるが、今日もすばらしかった」

「ありがとうございます」

　イゾルデと握手をしていた茶いろの髪の青年は王太子であった。舞台の上では華やかだった彼女の衣装も、本物の王族の前ではさすがに見劣りするようで、緋いろがさきほどよりけばけばしく感じる。役者とはまったく異なる種類の他を圧倒する存在感で、フィオゼンは光の下にあった。

「今日は約束していた相手と会えなくなってね。気まぐれに寄ってみたのだが、いいものを観させてもらった」

「大変光栄でうれしく思います」

　リリネスはさらに深く頭を下げた。隣り合うサンドラとニコールに隠れるように身を小さくする。客席がざわついていた理由、開演直前に舞台裏が騒がしかった理由が、いまになってわかった。

　早く帰って、とそれだけを必死に祈った。ところがその祈りは最初から届かないものであったのだ。グレンと魔王にも労いの言葉をかけたフィオゼンの靴音は、狙いすましてリリネスの前にやって来た。

「名は何と言ったかな？」

　動かないリリネスに隣のサンドラとニコールが背中をたたいた。逃れることができず、

「アニカ・バートンと申します」

　と小声で答えた。喉がひりついて声がうまく出ない。

「ではアニカ。すばらしい歌だった」

　さし出されたフィオゼンの手をリリネスはおそるおそる取った。ほんの指先触れたそれを彼はしっかりと握る。

「鈴虫のように澄んだ歌声だね」

　リリネスが顔を上げると、フィオゼンはおだやかな目で彼女を見つめ、ほんの少し眉を上げる。

「ありがとうございます」

　そう答えると、フィオゼンはリリネスを引き寄せ、その耳元でそっと言った。

「高熱で全身が腫れ上がり、しかも感染する病気だそうだね。治ったら、今度はぜひフルートを」

　舞台照明の下で明るい茶いろの瞳がリリネスを射抜いていた。

　不問。しかし次はない。

　寛大で容赦のないフィオゼンの言葉に、リリネスはただ頭を下げて従うしかなかった。

　去っていく彼の靴音も歓声も拍手も、リリネスの耳にはもう届いていない。崩れ落ちそうな身体を舞台袖まで運ぶことで精一杯だった。