異変解決屋へようこそ！〜夢物語を綴る君と出来損ないの僕の世界〜

身勝手で自分勝手でわがままで

《イーリイ家――屋敷の中》

　ガラガラと音を立てて土煙があがる瓦礫（がれき）の中から這（は）いでたミーシャは、消えない腹部の痛みに耐え、ようやく機能しはじめた肺でどうにか息を吸いこむ。

　彼女の中に渦巻くのは、ムカムカとわきでる苛立ちであった。

「あのオトコ……出会って早々レディを蹴り飛ばすだなんて、最低最悪のオトコにゃ……」

　あの時。ナタリアの命令で桜庭の腕を噛みちぎろうとしていた彼女は、突然頭上から鳴り響いた轟音を耳にし目を奪われた。その際たしかに、屋根に空いた穴の先に二人の男を目撃していたはずである。

　しかしほんのわずかな間に地上へと降りてきたそのうちの一人が、ミーシャの動体視力でもとらえられない速度で一撃、蹴りを放ってきたのだ。

　――そうにゃ。あの眼鏡のオトコはどこに行ったかにゃ？　ご主人様に失望されないためにも、アイツだけは殺しておかなにゃ……

　ナタリアからの命令を遂行（すいこう）しようと、ミーシャは桜庭を探すために立ちあがろうとした。

　だが、その彼女の目の前でジャリと音を立てて地面を踏み鳴らした革靴がそれを許さなかった。

「あれ？　なんで君、そんなに元気そうなの？　内臓潰すくらいの力で蹴った気がするんだけれど」

「にゃ……」

　そこにいたのは先ほどミーシャを蹴り飛ばした男――オズワルドであった。

　彼はミーシャの前にしゃがみこむと、興味津々といった様子で彼女の身体を眺める。

「見たところ骨が折れているような様子もないし、君マジュウでしょう？　人間に近い姿ををしているみたいだけれど、ずいぶんと頑丈なんだねぇ」

「なんなんにゃ、オマエ……。さっきは油断したからいいものを、今度はそうはいかないにゃ」

「そうかい。……ねぇ、そんなことよりさ。カメラに映ってた先生のことを嵌（は）めた悪い猫ちゃんって、君で間違いないのかな？　ほら、耳と尻尾も白いしさ」

　しゃがんだ状態で太ももに頬杖をつき、オズワルドが微笑む。

「人間の姿と猫の姿を使い分けられるっていいよねぇ。僕にもそのやり方、教えてよ」

「…………」

　率直に言って気持ちが悪い。人型としての側面と、獣型としての側面。その両方を持つ彼女のどちらの側面もが抱いた感情がそれであった。

　そうミーシャに警戒されていることを知ってか知らずが、オズワルドはつまらなそうに口を尖らせる。

「うーん、なんかずっと反応が薄いなぁ。よかったらついでに君たちの目的とかも教えてもらおうと思ったんだけれど。お喋りする気がないなら別にいいや。さっきは先生のこと痛めつけてくれていたみたいだし、アレクシス風に言うなら現行犯逮捕〜ってことで」

　ミーシャの瞳に映るその男の顔は――エメラルドグリーンに輝くその瞳の目元は、笑ってはいなかった。

「――ッアギャ！？」

　突然、ミーシャの右腕に焼けるような痛みが走る。何ごとかと思い自分の腕へと目を向ければ――彼女の右腕は、肩から先が綺麗さっぱりと無くなっていた。

　理解できない状況に揺れるミーシャの瞳は、地べたへと転がる自身の右腕だったものを見て恐怖と動揺の色に染め上げられていく。

「ははっ、いい反応だねぇ。それじゃあ反対もいってみようか」

　そう言って笑うオズワルドの声は、つい先ほどまでミーシャに対して一方的に話しかけていた時とそう変わりはない。

　反（・）対（・）という嫌な予感のする言葉を聞いて、ミーシャの視線は男の元へと向けられる。

　彼女の動体視力においてわずかながらに確認することができたのは、オズワルドの背後になる場所から半透明のなにかが飛んできたということくらいで。それが回転する風の輪であることに気がつくこともできないまま、ミーシャの左腕は宙へと舞った。

「――ギィ！？　アァ、アン、タなん、して――ぐむっ！？」

　痛みと混乱で叫び声をあげようとするミーシャの口内に、オズワルドの右手が突っこまれる。

　彼は冷めたような視線で彼女を見つめていた。牙が皮膚に突き刺さるのにもかまわず、非難するように、軽蔑（けいべつ）するように。

「ちょっとやめてよ。君が変に大声だして、先生が戻ってきたりたしらどうするのさ」

　それは理不尽で実に自分勝手な要求であった。

「彼といっしょに行動するうえで、僕は先生の前では少しおっちょこちょいで頼りになる、優れたお兄さん的な上司でいたいんだ。こんなところ見られたりでもしたら、僕のイメージはガタ落ちだろう？」

　どの口がそんなことを言うのか。

　恐らくこの場にダリルがいれば。彼は呆れた表情で「多分サクラバさん、そんなことは微塵（みじん）も思ってないと思いますよ」くらいの返答でもしたであろう。

　しかし、この場にはオズワルドとミーシャの二人しかいないのであって。彼の言葉に対して軽口を返す相手も、止めに入るような相手も存在はしなかった。

　そうこうしている間にも、一方的な暴力を与えられたミーシャの命の灯火（ともしび）は消える寸前まできていた。

　致死量にあたる血液の欠如と、息苦しさから来る酸素不足。死因がそのどちらが決め手となったのかは彼女自身にも分からない。

　ただ一つ分かることは、彼女の心の中に自身に屈辱（くつじょく）を与えた目の前の男に対する復讐心が芽生えたことだけであった。

　――この男。次（・）は、次は絶対に。その喉笛を噛みちぎって……殺してやる。

　そうしてミーシャの意識は闇の中へと誘（いざな）われていった。