俺と先輩はつきあっていない

第13話 先輩は別れを惜しむ

「――おっと、そろそろお開きの時間かな」

　神楽坂先輩が窓の外を見ながら呟く。

　勉強のほうに集中していたり、バタバタしていたりで気づかなかったが、すでに時計の針は夜の時間帯をさしている。三人とも家には連絡を入れているだろうが、女の子だし、これ以上長居させるのも良くないだろう。

「だな。そろそろお暇させてもらうよ。三嶋も、それから妹さんも夕食の時間だろうし」

「そうですね。……あ、今週の食事当番俺だった」

　三嶋家は両親の帰りが基本遅いため、食事は俺と妹で用意するようになっている。今週は俺の役割だ。

「大丈夫。今日は私がかわりにやっといたから」

「梓」

「今日は簡単にカレーにしておいた。もしかしたらと思って多めに作ったんだけど……皆さんは、いらないですよね？」

「うん。好意は嬉しいけど、ご馳走になっちゃうと、時間がもっと遅くなっちゃうからね」

「会長の家、門限厳しめですもんね、確か」

　神楽坂先輩本人から何度聞いているが、基本、下校時に予定があるときは、必ず連絡を入れなければならないという。

　もちろん、今日の勉強会のことも連絡済みだ。誰の家に、何のために行くのか。帰りはいつ頃になるか。場合によっては迎えを寄こすこともある。

　正宗先輩のほうは……いいか。真面目な人だし、訊くまでもないだろう。

「あ、あの……私は、」

「？　正宗先輩、どうしました？」

「っ……あっ、いや、なんでもない。私もそろそろ帰らないとな。門限とかはないが、一応、両親が心配するかもしれないし」

「そうなんですか？　俺、むしろ正宗先輩のほうが厳しいんじゃないか、って思ってました」

「ああ。私は神楽坂のような家と違って、ごく普通の一般家庭の生まれだからな。泊りとかでなければ、両親は怒ったりはしないよ」

　家庭の事情には意識的に踏み込んでいなかったので、その情報は意外だった。

　昔から続く剣術道場とか、神楽坂先輩と同様に地元の名家だとか……そういう背景ばかり俺の頭に浮かんでいたのだが。

「じゃあ、皆帰るってことで――」

「いやいやいや、ミッシー、私のこと忘れてない？　葵ちゃん、ここにいる、ＯＫ？」

「いや、お前は帰れよ」

　口ぶりからして、こいつはお言葉に甘える気満々だ。

　ノート見せてもらった挙句、飯までいただこうとは。図々しいやつめ。

「うわっ、ミッシーマジ最低。ねえ、あずちゃん、お兄ちゃんが私のこといじめる～！」

「もう、お兄ちゃん。葵さんだって普通の女の子なんだから、もっと優しく、やんわりと断ってあげないとダメなんだよ？」

「そうそうもっと私をいたわって……あれ？　あずちゃん？」

「梓、お前も。本音本音。……まあ、せっかく来たんだ。食ってけよ」

　橋村一人増えたところで洗い物が一人分増えるだけだ。大したことじゃない。

「うん、ありがと！　んじゃ、ママにちょっと連絡だけすんね」

　嬉しそうに言って、橋村は素早い指さばきで電話をかける。

「あ？　ママ？　今日、晩御飯知り合いのところでお呼ばれされちゃったから、食べてからそっち帰るね？　え？　誰の家かって？　ああ、同級生の男の子のとこ」

「「「「ぶっ……！」」」」

　橋村は隠すことなく堂々と母親に報告を入れる。そこは友だちの家とか、オブラートに包む言い方があるだろうに。

「へへ～、そう男の子！　びっくりしたっしょ～？　まあ、言うても仲が良くなったのはあずちゃん、妹ちゃんのほうなんだけどね。……え、話したい？　いいケド」

　はい、といって、橋村がスマホを渡そうとしてくる。

　いや、はいと言われても。

「お兄ちゃん」

「え？　いや、マジか」

「当たり前でしょ？　隠してるならともかく、葵さん正直に報告しちゃってるんだから」

「ほれ、ミッシー。ウチのママ」

「っとと……あ、もしもし……どうも、三嶋といいます……」

　つまりながらも、俺は電話口の橋村母と無難に会話を終えた。

　橋村のキャラとは違って、口調も穏やかで、礼儀正しい人だ。橋村父もちょうど帰ってきていたようで、ついでにそちらとも話す羽目に。なぜ。

　こういう機会もあるとは思っていたが、まさか三人のうち、橋村の両親と挨拶するのが一番先になるとは……人生、何が起こるかわかったものではない。

「ふふ、ご苦労だったね～朋人クン」

「……お前、後で覚えとけよ」

　しかし、何はともあれ上手く切り抜けることができた。帰りのほうは、橋村父がマンションまで迎えにきてくれるようだから、見送りをする必要もない。

「なにはともあれ、問題なかったようで安心したよ。じゃあ神楽坂と私はこのへんで……おい、神楽坂？」

「会長？」

　玄関のドアを開けたところで、俺は神楽坂先輩の様子がすこしおかしいのに気づいた。

「なんという電光石火……私のほうがずっと……たった数時間……橋村、なんて恐ろしい子っ……くそ、かくなる上は……」

　ぶつぶつと何かを呟きながら、神楽坂先輩がスマホを取り出している。どうやらどこかにかけるつもりのようだが、

「神楽坂、帰るぞ。お兄さんたちが心配する」

「正宗。……ああ、そうだな」

　しかし、正宗先輩がぽんと肩を叩くと、はっと正気に戻ったような顔で、神楽坂先輩がスマホをポケットにしまいなおした。

「じゃあな、三嶋。橋村のこと頼んだぞ」

「……じゃあ後輩、また明日。生徒会で」

「はい。お疲れさまです」

　そうして二人は帰っていった。

「……さて、と。私は葵さんと夕飯の準備しておくから。葵さん、ちょっとだけ手伝ってもらっていいですか？」

「ん、いーよ」

「いや、橋村は一応客だから待ってりゃいいよ。用意は俺がするから……」

「いやいやいや」

　その先を言おうとしたところで、橋村の指が制した。

「ミッシーは、他にやることあるっしょ？　ほら、行ってあげなって」

「葵さんの言う通りだよ。ホント、お兄ちゃんってデリカシーないよね」

「いや、そんなことも言われてもな」

　確かに、帰り際の神楽坂先輩の顔は、俺から見ても元気がないように見えた。橋村が母親に電話していたあたりからそうだったから、もしかしたら。

「わかったよ。……メシは先に食べてていいから」

　二人にそう言い残して、俺は先輩の後を急いで追いかけた。