私のヒミツを知りたいって本当ですか？

第19話 ゲーム少女と不思議な一日

　次の日の朝。

　朝食を食べ終わると、母さんを見送るために玄関に向かった。

「ゴールデンウィークの間くらい、ゆっくりすればいいのに……」

「ねぇ～。どうしてこうも仕事が……はぁ……」

　母さんは、玄関で靴を履くと、こっちに振り返った。

「翔太郎も、彩音ちゃんも、風邪とケガには気を付けてね」

「わかってるよ」

「奈津子さん、体には気を付けてください」

「うんっ♪　――――…彩音ちゃん……頑張ってね。色々と応援してるから」

「っ……はい」

　先輩の耳元に顔を寄せてなにかを囁くと、「ふふっ」と笑みを浮かべた。

　なにを話したのか気になるが、小声だったこともあって聞き取ることができなかった。

　母さんは先輩から離れると、僕たちの顔を交互に見る。

「じゃあ、行ってきますっ♪」

「行ってらっしゃい」

「行ってらっしゃい、奈津子さん」

　母さんは、笑顔で出かけて行った。

　玄関で母さんを見送ってから、数時間後。

　昼食の先輩特製サンドイッチを食べ終え、僕は玄関に向かった。

「それじゃあ、先輩、行ってきます」

「行ってらっしゃい、翔太郎くん」

　先輩に見送られながら、僕は外に出た。

　今日出かけた理由は、一つ。

　それは、今日発売の新作ゲームの限定版を手に入れるためだ。そのために、今から向かうのは、駅前にあるゲームショップ。

　最初は、ネットで予約しようと思っていたのだけど。サイトで確認したときには遅かった。

（あぁ……。今思い出しただけで……）

　あのときの絶望感は……なかなかキツイものがある……。

　そんな僕に残された手段は、発売日に店で直接買うことだった。

　しかし、今は、ゴールデンウィーク真っただ中。店が開く前から、待っている人も少なくないはずだ。

（急げぇぇぇ……っ）

　僕は、焦る気持ちを抑えつつ、足を進めた。

　それから店に着くと、新作が置いてある棚に一直線に向かった。

（ある……まだあるぞっ！）

　棚の前に来ると、恐らく最後の一個であろうソフトが置かれていた。

　僕は、勝利の喜びに浸りながら、それに手を伸ばす。

　――…しかし。

「「あ」」

　隣から、僕と同じように最後の一個を掴もうとする手があった。

　ゆっくりと顔を横に向けると、

（……っ!?　……確か、綾野さんだっけ……？）

　そこにいたのは……デニムのショートパンツと少し大きめのパーカーを着たゲーム少女だった。

　普段の制服姿とは違い、まさか服装だけで、ここまで印象が変わるとは……。

　それにしても、どうしてここに……。

　彼女は、伸ばした腕をピタッと止めると、腕を辿って顔を見てきた。

「………………」

「…………っ」

　じーっとした視線が向けられ、思わずたじろいでしまった。

　ゲームソフトは、一つだけ。

　どちらかが買い、どちらかが買えない。

（こっ、ここは……とりあえず……っ）

　僕は一歩引くと、恐る恐る言った。

「ど、どうぞ……」

　そう言って、彼女にゲームソフトのケースを譲った。

　こういうときは、躊躇わずに譲った方が、話が早い。

（うん……。これでいいんだ…これで……）

　名残惜しい気持ちもあるが、僕は早歩きでこの場から離れた。

　――彼女の視線を背中越しに浴びながら……。

「はぁ……。これから、どうしようかな……」

　目当てのゲームは手に入らなかったし……このままなにもせず帰っても……。

　ぐぅううう～。

　腹の虫が……。

（っ……なにか食べて行こうかな……）

　店を出て、この前、先輩と行ったファーストフード店へとやってきた僕は、中に入って会計の列に並んだ。

（やっぱり……家に帰ればよかったかも……）

　ゴールデンウィーク真っただ中ということもあって、店の中は人でごった返していた。

　ぐぅううう～……。

　胃袋よ、少し待て。

　……。

　…………。

　………………。

　その後。

　注文した商品を受け取ると、空いている席があるか見て回ったのだけど。

（一階は空いていない……か）

　ぐぅううううう～……。

　胃袋よ、もう少し待て。もう少しだけ待つんだ。

　僕は、仕方なく二階に上がると、ちょうどカウンター席が二つ空いていたので、そこに座った。

　今の時間的に、隣の空席が埋まるのも時間の問題だろう。

　そんなことを考えながら、テーブルに置いたトレーからハンバーガーを持ち上げる。

　今回買ったのは、ごく一般的な普通のハンバーガーだ。“期間限定”と書いてあったメニューもあったのだけど。今日に限っては、もう“期間限定”という言葉に懲り懲りだったので、注文は避けた。

　今度、食べるから。……いただきます。

　大きく口を開けて、かぶりつく。

「…………っ」

　口の中に広がる肉の旨味と、レタスのシャキシャキとした食感。

　……うんっ、美味い。

　王道が一番だと教えてくれる、この美味さ。

　と、心の中で呟いていると、隣の空いていた席に誰かが座った。

　何気なくチラッと見ると、

「「あ」」

　そこにいたのは、バニラシェークを手に持ったゲーム少女だった。

　まさかの再会に驚きを隠せないこちら側と違い、向こうはじっとこっちを見つめていた。

　………………………………………………………………………………。

　この……気まずさは……。

「――…黒江君」

「はっ、はい!?」

　突然名前を呼ばれて、素っ頓狂な声が出てしまった。

「これ……ありがとう」

「!?　ど、どういたしまして……っ」

「………………」

「……な、なに？」

　綾野さんは、なにも言わずじーっとこっちを見ていた。

「えっと……」

「――このゲーム、好きなの？」

「え？　あっ、好きだけど……っ」

「どういう部分が？」

「……部分？　んん～っ、そう言われると……言いたいことがありすぎて……。まぁ、強（し）いて言うなら…――」

　それからというと、そのゲームの好きなキャラやグラフィック、過去作品の中で好きなシーンなど、今まで溜めていたものを吐き出すかのように語りつくした。

　正直に言って……かなり気持ちよかった……っ。

　店に入ってから、約一時間。

　僕と綾野さんは、初めて会話をしたときのことが嘘のように、夢中になって語り合った。

　一つ意外だったことと言えば、勝手に無口キャラだと思っていた彼女が、饒舌に話していたことだろう。

　やはり、人は見かけによらない。

「黒江君は、普段遊んでいるゲームのジャンルは、なに？」

「えっ、う～ん……そうだなー……」

　頭の中では、いろいろなゲームのタイトルが並んだ。

「う～ん……今、ハマっているもので言ったら、PCゲームの『僕たちの町』かな」

「“僕町”……やっているの？」

　綾野さんは、嬉しそうに頬を緩めた。と言っても、ほんのちょっとだけ。

「う、うんっ。先週から始めたばかりなんだけど」

　僕町は、前にネットで見たゲーム実況者の動画を見て、始めたのがきっかけだった。操作が簡単な上、やりごたえがあることから人気が高いゲームになっている。

　確か、海外で賞を取ったんだっけ。

「……あのゲームはいい。アイテム次第でなんでも作れるから」

「でも、谷底のマグマに落ちて、アイテムが全部なくなったときは……泣きそうになったよ……っ」

「わかる。あの、落ちたときの絶望感が……」

　そう言って綾野さんは、ふとなにを思ったのか、ゆっくりと僕から視線を逸らした。

「？」

　僕が首を傾げている間も、彼女は、目を合わせようとはしなかった。

　それから、綾野さんがアニメやマンガも詳しいということで、さらに話が盛り上がった。

　同じ趣味を持っている人と語り合ったのは、こえが初めてだった。

（ほんとに……充実した時間を送っている気がする……っ）

　しかし。気付いたときには、すっかり夕暮れ時を迎えていたこともあって、僕たちはトレーを片付けて外に出た。そして、

「――だから、クリアするまでに凄い時間がかかった」

「あそこのボスがまた激ムズで――」

　帰り道が途中まで一緒だったので、その道中でも話は続いた。

　その中で、僕はふとあることを思ったのだけど。ついつい話が盛り上がってしまい、聞くタイミングを逃していた。

（……聞くべきか……いや、それとも……）

　そんなことを考えていると、いつも通学に使う交差点が見えてきた。

　聞くなら、ここしかない。

「あの……綾野さん」

「……なに？」

「えっと、綾野さんに……一つだけ、聞きたいことがあるんだけど……」

　と前置きをしてから、僕は恐る恐る尋ねた。

「……どうして、僕の名前を知っていたの？」

　僕は、これが聞きたかったのだ。

　今日、会ったときから、彼女は僕のことを苗字で読んでいた。

　同じクラスとはいえ、話したことがない……僕の名前を……。

「………………」

　綾野さんは足を止めると、顔を俯かせた。

「クラスメイト……だから……」

「!!　そ、そっか……」

　とても小さな声だったが、なんとか聞き取ることができた。

　……僕の考え過ぎだったのかもしれない。

　それから信号を渡ると、綾野さんが僕の顔を上目遣いで見てきた。

「今日は、ありがとう……。私、帰りはあっちだから……」

「う、うん。こちらこそ、楽しかったよ」

　こうして、綾野さんとの不思議な一日は、終わったのだった――。