帝国軍人、柴犬になる

第2話 帝国軍人、柴犬ニナル

　私は、壁一面が透明なガラスでできている窓から、外を眺めていた。

眺めるといっても、見下ろすが正しいかもしれない。とても高い建物（タワーマンション）の高層階から、地上を走る車を見下ろす。

　かつての私は、南海にて祖国の為に玉砕した英霊がひとり。

司馬 健作（しば　けんさく）中尉だ。事切れる最期に太平の世に生まれたいと願ったが――――……

　窓ガラスに映る黒いもふもふの獣。

　黒ベースのカラーリングに茶だの白だのの毛が混ざり、眉間には白い団子のような模様がふたつついていて、円らな瞳で自分を見つめている。

―———柴犬に転生するとは、思っていなかった。

　そう、この黒いもふもふが今の私だ。

　今は令和という時代で、私が生きてきた時代から大分時間が経過しているらしい。

私はこの人生、いや犬生（けんせい）3年目なのだが、前世の記憶を取り戻し、人間らしい思考ができるようになったのは、つい先日だ。

　まずは、人間の視点を持って、この世がどういう状態なのか確認せねばならない。

戦争をしてはいないようだが、太平の世とは程遠い世界かもしれない。

　私は、窓辺から離れてソファの上に飛び上がった。

　考え事をするには、ソファの上に限る。

私はそのまま、ソファの上で丸まり目を閉じた。

ひとまず、何から調べるか項目をまとめようか―――――……

―——————ガチャッ

　敵襲か！

　獣の本能なのか、耳がピンっと立ち上がり、私は飛び起きた。家の入口から聞こえる金属音に、私は威嚇射撃代わりに吠え付いた。

　「あー、疲れたー。ただいまー」

　女の気だるそうな声が、同じ方向から響く。同時になにやらガサガサした音も。この匂い、この声、あちらにいらっしゃるのは間違いないあのお方だ！

　私はソファを飛び降りると、玄関に駆けていった。

　「お戻りになられましたか！大将（ママ）！！」

　この方は、大将（ママ）だ。今の私の主でかつ、給仕係でもある。

私は、今日の日報を口頭報告しようとして、気づいた。

　私は、今後に備え、思考を巡らせるはずだった。しかし、眠っていたのである！なんと恐ろしい。犬の身体というのは、こうも一瞬で眠りに落ちるのか。

　「いい子にしてたかな？」

　大将（ママ）は、私を頭をひと撫でする。

しかし、申し訳ありません、大将（ママ）。私は何の任務も遂行できなかった。猛反省の姿勢を示したいが、

　「こんなにしっぽ降って、寂しかったの？」

―———しっぽが勝手にぶんぶんしてしまう！そして、嬉しさで手足がバタバタしてしまう！

　帝国軍人たるもの、いや、元帝国軍人たるもの、冷静を保ってだな。

まずは、上官に非礼を詫び、

　「ほら、歯磨きガムかってきたよ～」

　「なるべく超高速で配給いただきたいです！！大将（ママ）！！！！」

歯磨きガムは、感激の極み！！！！

―———じゃない！！！違う、こういうことをしたいんじゃなーい！！！

　犬の本能に元軍人しての作法がぶち壊されていく。このままでは、ただの犬に成り下がってしまう。

　そんな思考を巡らせていると、自分のくるんと上に向かって丸まった尻尾が目についた。柴犬の象徴たるこの尻尾が忌々しく思えてくる。こうなったら、こう愛らしくくるっとしているのを正してやる。

　私は、自分で自分の尻尾を追いかけ、その場で回転しだしたが、思った以上に私の胴体は長いらしい。

―———くっ、ぜんぜん届かない...しかし、目が回らぬうちは、勝負がついておらん！ちょっと楽しいし！！

　玄関でぐるぐると自分の尻尾を追う黒柴をみて、大将（ママ）は微笑んでいた。