恋と火薬とチョコレート

【第十四章】

【第十四章】

　そうだ、ホワイトデーだ。もしかして、望はバレンタインのお返しを用意してくれたというのか？　

　私は全身の皮膚がぴりぴりするような、不可解な緊張感に囚われた。そんな、私は今のままで十分幸せなのに。

　いや、本当にそうなのか？　『手を繋ぐくらいどうってことはない』という綾の言葉が甦る。確かに、普通の恋人というのは、そういうものなのかもしれない。

　が。望と手を繋ぐことになったら、私は手先から高熱で溶け出しかねない勢いだ。

　そんな妄想をしていると、私の目先で望が振り返った。

「詩織さん、どうかした？」

「え？　ああ、うん、何でもないよ？」

　気づけば、私と望は街中に設けられた公園に踏み込むところだった。

　ととと、っと小走りで望に追いつき、歩調を合わせる。

「ああ、やっぱり梅は咲いてるね」

　望を一瞥し、その視線の行き先を目で追いかける。そこには、僅かに桃色に染まった花をまとった枝が、生き生きと背伸びをしている。

「綺麗……」

　私が呟く。そのそばで、望が微笑を浮かべたのが、視界の隅に入った。

「な、何、望くん？」

「え？」

　私と目を合わせる望。今度は彼の方が対応に窮し、頬を朱に染めた。あ、何か可愛い。

　すると、穏やかな一陣の風が、私たちと木々の隙間を吹き抜けていった。その上空には、雲一つない青空が広がっている。

「少し座ろうか、詩織さん」

「う、うん」

　軽く鞄を揺すりながら、望が私を誘った。

　二人並んで木製のベンチに腰を下ろす。私は咄嗟に、手を膝の上に載せた。ベンチに掌を着いてしまったら、望と手先が触れ合ってしまう。それが少し、怖かった。

　そんな私の心境を知ってか知らずか、

「あのさ、詩織さん」

　と、望は身体を向けながら声をかけてきた。

「どうしたの、望く――」

「これっ！」

　それは、一ヶ月前の再現だった。

　つまり、望が思いっきり腰を折り頭を下げて、何かを両手で差し出しているということだ。

　立場が入れ替わっただけで、極度の緊張感が漂っている。

　一片の花弁が、望の手中にあるもの――横長のビニール製のパッケージに包まれた何かの上に、ふわりふわりと舞い落ちる。

「これって……」

「ほ、ホワイトデーだから……。好きな人に、バレンタインのお返しをする日だから！」

　視線は下げたまま、しかし決然と言い放つ望。

　普通の人間なら、大声を出すなと慌てて止めるところだろう。だが、私はそれどころではなかった。

「望くんから、プレゼント……？」

　ここでようやく、望は顔を上げた。

「迷惑、だったかな」

「そ、そんなことない！　そんなことないよ！　ここで開けてもいい？」

　一気に述べ立てた私に向かい、唾を飲みながら頷く望。

　私はそっと、そのビニールを剥がし、プレゼントを手に取った。そして――見惚れた。

「うわあ……」

　それは、迷彩柄の折り畳み傘だった。迷彩といっても、緑と茶色の厳ついものではなく、青と白で描かれた爽やかな柄だ。きっと航空自衛隊仕様なのだろう。

「ごめんね、僕、何を贈ったらいいか分からなく――」

「ありがとう、望！」

　気づいた時には、私は両腕を望の背中に回し、思いっきり抱き着いていた。

「ちょ、詩織さん⁉」

　　　　　　　　　※

　まさにこの瞬間を、綾と真由美によってスマホで録画されていたことは、我々幼馴染三人組のみぞ知るところである。

THE END