　海外から聞こえる、不穏な情勢にも関わらず、倭国（やまとノくに）は平穏であるように見える。ようよう暖かになり、野山には彩りが鮮やかになりゆき、家々には煮炊きの煙が立って、民（たみ）どもは鍬（くわ）や鋤（すき）の手入れをする。いつものような春の移ろいがある。

　入鹿（いるか）には、この平（たい）らかさが、今は不気味である。

　飛鳥板蓋宮（あすかノいたぶきノみや）の造営は、春三月の末から夏四月の頭頃には、おおよその作事（さくじ）が了（おわ）りそうな見通しになっている。そうすると、古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）の手は空（す）くはずだし、先のことについて話し合う機会も持てるであろう。

（いささか待つべき時にてあらん）

　そうは思いながら、ただ待つだけでは居ないつもりでもある。

　入鹿（いるか）は去る年の十二月の事があってから、世の噂がひどく気に罹（かか）るようになった。もっと精確に言えば、噂に疎（うと）い自分が気に病まれるのである。世の中で何がどう囁（ささや）かれているのか、誰がどういった評判で通っているのか、知っておかねばならないと思う。

　その為に頼りとする交友は、あの軽薄な巨勢徳太臣（こせノとこだノおみ）である。入鹿（いるか）は林の屋敷に酒と肴を設けて、度々（たびたび）徳太（とこだ）を招く。徳太（とこだ）は色々な話を持って来る。下らないことも多い。詰まらないことを聞いてしまった後で、入鹿（いるか）はいたく興味を感じていたことに気付く。自分でもどうかしていると思うのに、徳太（とこだ）がまた口を開けば、また下らないことに耳を惹（ひ）かれてしまう。

（酒のせいなるや）

　と疑う。それはそれとして、時には内裏（だいり）から漏れ伝わったとかで、入鹿（いるか）も知らないような、王室の事情を聞かせることもある。

　或（あ）る時に、徳太（とこだ）は、

「牝鶏（めんどり）が晨（あさ）を告げれば家が索（ほこ）ろぶ」

　という句が書物にありけるが、と切り出して、中大兄王子（なかノおおえノみこ）が法興寺（ほうこうじ）に蟄居（すごもり）を仰（おお）せ付けられたのは、それが因（もと）にてあるなり、と話す。思わず、

「どうしたことにかあるや」

　と聞き返す。これこそ真（まこと）に耳を寄せるべきことではなかろうかと思われる。

　徳太（とこだ）が話す。中大兄王子（なかノおおえノみこ）は、経典（きょうてん）の文句をあれこれと挙げて、女王が立つのは国を滅ぼすことであるとか、宝王女（たからノみこ）に対して長々と説いたとか。宝王女（たからノみこ）は怒ったであろう。しかし瞋（いか）りを露（あら）わにはしなかったであろう。そういう人である。宝王女（たからノみこ）はこう言ったという。

「我（おのれ）が徳（いきおい）なくして責めを受けるのはやむをえぬが、この小治田宮（おはりだノみや）におわした炊屋姫天皇（かしきやひめノてんのう）を謗（そし）ることは赦（ゆる）されぬ」

　それから急ぎで馬を遣（や）り、僧旻（そうみん）を召して、王子（みこ）の物の言い方について問うた。僧旻（そうみん）は、額の汗を土に吸わせながら答えた。

「国ごとにその国の風（ふう）に適（かな）う政治（まつりごと）があること、古典（いにしえノのり）に見えてあります。何（いか）でかわが邦（くに）に女帝がおわして悪きことなどあらんや。それ王子（みこ）にお覚（さと）りあらぬは、ただ身どもに至らぬ所ありて、学ぶに成り足らぬ所ある故にて、何卒しばしお赦（ゆる）し賜（たまわ）りませ」

　そこで宝王女（たからノみこ）は、

「されば葛城王子（かづらきノみこ）には、学問の成るまでは宮の内に足を入れさすこと勿（まな）。飛鳥寺（あすかでら）に蟄居（すごもり）して物習うことにのみ努めさせよ」

　と命じたのだと云う。

　この噂は、本当であろうか。本当らしいと思われる。この入鹿（いるか）も数年来、法興寺（ほうこうじ）で中大兄王子（なかノおおえノみこ）を見ている。幼い時分から学問をさせられて、書物を読み付けているので、儒者流（じゅしゃりゅう）に被（かぶ）れるのも無理はない。それであの母親に反抗するくらいである。儒学（じゅがく）を杓子定規（しゃくしじょうぎ）に請（う）けて、長幼の順序を重んじもするなら、兄である古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）こそ王（きみ）たるに相応（ふさわ）しいとも言い出すかも知れない。或（ある）いはそう言わせることが出来そうにも思われる。

　さて中大兄王子（なかノおおえノみこ）は、法興寺（ほうこうじ）に謹慎させられている。入鹿（いるか）も時に法興寺（ほうこうじ）へ、僧旻（そうみん）や請安（しょうあん）に教えを請（こ）いに行く。そうした機会に、どうにか王子（みこ）の考えでも探ろうかとしてみると、そこに気に入らないことがある。

　あの中臣連（なかとみノむらじ）鎌子（かまこ）である。

　中大兄（なかノおおえ）の姿を見れば、必ず鎌子（かまこ）が付いている。胡麻擂（ごます）りでもしているのか、王子（みこ）も気を許しているらしい。

（中臣連（なかとみノむらじ）などいう身分（きわ）で――）

　そう思ってみても、寺の中では瞋（いか）りを面（おもて）に出すわけにいかない。こんな奴と同席したくなければ、中大兄（なかノおおえ）にも近付いていられない。まあ何か事が有る時には、一番にこいつを斬ってやろうと、心に決めておくのみである。

　夏四月二十八日になり、宝王女（たからノみこ）は小治田宮（おはりだノみや）から、飛鳥板蓋宮（あすかノいたぶきノみや）に遷（うつ）った。古人大兄王子（ふるひとノおおえノみこ）は、宮を造る司（つかさ）という務めから解放された。入鹿（いるか）は古人（ふるひと）と会いたかった。その連絡（つなぎ）が付かない内に、宝王女（たからノみこ）の母、吉備姫王女（きびツひめノみこ）に病（やまい）があった。

　吉備姫王女（きびツひめノみこ）は、この前後から体調が優れず、寝込むことが多くなって、薬師（くすし）の謂（い）うことには、先が長くはおわさず、ということであった。そこで宝王女（たからノみこ）は、昼は親（みずか）ら床（とこ）の側に付いて看病をする。夜は代わって番をせよと命じられたのは、古人大兄（ふるひとノおおえ）なのであった。

　入鹿（いるか）は、機会を把（つか）み損（そこ）ねた。

　それを除くと、五月から八月頃までは、大した事は無く過ぎた。月に欠けることがあったとか、どこかの池の水が腐って虫が湧いたとか、そんなことばかりが人々の口に上（のぼ）った。王位のことなどは、少なくとも表向きの話題にはならなかった。

　秋九月六日、紅葉（もみじ）が乾いた音を立てて、崗本天王（おかもとノてんのう）の棺（ひつぎ）は、仮に納められていた滑谷岡（なめはざまノおか）から、押坂陵（おしさかノみささぎ）へと運ばれて行く。この陵（みささぎ）は、天王（てんのう）の父である押坂彦人王子（おしさかノひこひとノみこ）の墓であった。新たに塚を築くこともなく、葬喪（そうそう）の礼はもう済んでいるからとの理由で、改装はひっそりと行われるのみである。

　宝王女（たからノみこ）には、亡き天王（てんのう）より、母の身が大事であった。

　吉備姫王女（きびツひめノみこ）は、九月十一日、永（なが）の眠りに就（つ）いた。宝王女（たからノみこ）は、母に吉備嶋太母尊（きびノしまノおおみおやノみこと）と諡（おくりな）し、冢（はか）はといえば、広庭王（ひろにわノおおきみ）の陵（みささぎ）の近く、檀弓岡（まゆみノおか）と定めて、埋葬の日は十九日とすることを、直（ただ）ちに決めた。

　その日は、旦（あさがた）から冷たい雨がしとど降り、時には雹（ひょう）にもなるという荒れた天気である。宝王女（たからノみこ）は、日延べをするとは沙汰をしない。臣（おみ）連（むらじ）伴造（ともノみやつこ）どもは、笠に膏（あぶら）を塗って集（つど）わねばならなくなる。誰にとっても、寒い一日になると思われる。